Коричневый дракон

Воздух в зале был пропитан смертью и формалином. Мертвая энергия вызывала озноб и первобытный страх. Не задерживаясь дольше, мы стремительно покинули жуткое место. Но на этом приключения в хранилище Лаврентия Васильевича не заканчивались, впереди нас ждали новые «развлечения». Все походило на кошмарный сон, из которого невозможно выбраться. Воистину гласит поговорка — сто раз отмерь, один раз отрежь. Кто мешал нам сперва подумать и взвесить все «за» и «против», и только потом кидаться на поиски книги в этот заколдованный дворец? Мы с Антеей переоценили свои силы и вот теперь расплачиваемся за самоуверенность.

«Все мы крепки задним умом», — добавил пять копеек Феликс в мои и без того грустные мысли.

За дверью лаврентьевской кунсткамеры нас встретил новый сюрприз. Мы попали в помещение, отдаленно напомнившее мне спортивный зал родной школы. Дощатый пол, со скрипучими половицами, решетки на окнах, канаты, свисающие с потолка. Но сюрприз заключался не в этом — по правой стороне спортзала располагались пять дверей. Причем три из них находились, как и положено, внизу, а две наверху, под самым потолком. У меня появилась смутная догадка предназначения канатов.

— Лаврентий извращенец, да? — покрутив пальцем у виска, сказала Антея. — Или это опять иллюзия?

К сожалению, иллюзией тут и не пахло, самая что ни на есть реальность.

— Откуда нам знать, а вдруг Лаврентий любит на досуге спортом заниматься? — высказала я предположение.

— Ты хочешь сказать, что мы туда полезем? — Антея указала в сторону верхних дверей.

— Вот еще. Давай разнесем дворец к чертовой бабушке и все дела? Надоело.

— Еще успеешь. Ты вообще как себя чувствуешь?

— Пока нормально. Когда начну терять связь с реальностью, скажу.

Напоминание Антеи вызвало у меня тревогу. А вдруг я уже в подреальности, и все происходящее бред, поселившийся в моем подсознании?

«Феликс! — испуг заставил закричать. — Где я?!»

«Не ори, не глухой. Все под контролем. Если замечу изменения, сразу проинформирую. Но времени у тебя осталось не так уж и много. Уже чувствуется, как сила Лаврентия начинает капсулироваться».

«Послушай, Феликс, а нельзя ее куда-нибудь перекачать, но так, чтобы она не вернулась к Лаврентию?» — у меня родилась мысль запрятать чужую энергию, как джинна в бутылку.

«К сожалению, нет. Либо ты возвращаешь ее владельцу, либо тратишь всю полностью на одно глобальное заклятие. В противном случае погибнешь сама».

«Ты до этого ничего не говорил про глобальное заклятие».

«Я делал расчеты и проверял, насколько прав в выводах».

«И что получилось в результате?» — у меня появилась слабая надежда, что нам удастся оставить Коллекционера в дураках.

«Конкретно пока ничего сказать не могу. Вы ищите книгу, а я еще подумаю».

— Эники-беники ели вареники. Эники-беники клец, — Антея тыкала пальцем по очереди в направлении каждой двери.

— К чему этот фокус с детской считалкой?

— Выбираю, куда пойдем.

— А не проще ли камень поискать?

— Какой камень?

— Придорожный, с указаниями: налево пойдешь — богатым будешь; направо — коня потеряешь.

Антея фыркнула и потянула меня за рукав.

— Идем, любитель сказок, вот наша дверь.

— Вот так, с помощью обычной детской считалочки Хранительница Врат выбрала свой путь, — съязвила я в ответ.

То, что произошло дальше, должно было случиться. В маленькой, почти игрушечной комнатке, без окон и других дверей, заставленной мебелью в стиле куклы Барби, на кроватке под розовым балдахином сидела маленькая девочка и перебирала цветные фантики. От щиколотки ее левой ножки к стене напротив тянулась ажурная золотая цепь. Увидев нас, она не заплакала и не закричала, не стала просить о помощи или еще что-то в этом роде. Девчушка улыбнулась и спросила звонким голоском:

— А конфеты у вас есть?

— Что? — хором спросили мы с Антеей.

— Карамельки или шоколадные, но лучше карамельки. Я их больше люблю.

— Что ты тут делаешь? — более умный вопрос не пришел мне в голову.

— Я тут живу. Иногда приходит дядя Лаврентий и приносит целую жменьку конфет.

— Почему он держит тебя взаперти на цепи? — сжала кулаки Антея.

— Чтобы я случайно не улетела и не потерялась. Он заботится обо мне, он добрый.

Только тут я заметила за спиной малышки прозрачные стрекозиные крылышки. Девчушка хитро улыбнулась и замахала ими быстро-быстро, приподнимаясь над кроватью. В голове не укладывался увиденный кошмар: семилетняя девочка, сидящая взаперти, говорит о своем мучителе с нежностью в голосе. Бред какой-то…

— Так вы дадите мне конфет? — полюбопытствовала кареглазая красавица.

— Пойдешь с нами, тогда дам, — я приняла для себя решение, и никакие возражения со стороны Феликса или Антеи принимать не собиралась.

— А куда вы идете? — девочка склонила голову набок, и ее темно-каштановые волосы закрыли половину личика.

— В страну, где много-много конфет, — не моргнув глазом, соврала я.

— Конечно, пойду, — хлопая в ладоши, согласилась малышка.

— Найяр, зачем? — чуть слышно спросила Хранительница Врат.

— А ты предлагаешь ее тут оставить?

— Про конфеты врать зачем?

В ответ я только плечами пожала.