Коридоры власти

Как только он ушел, я взглянул на часы. Без двадцати двенадцать. На этот раз я не стал размышлять и мешкать. Через комнату секретарей я вышел в коридор и быстрыми шагами направился к Осбалдистону. Я сворачивал из коридора в коридор, обходя три стороны здания Казначейства - квадрата, построенного весьма неэкономно, с пустым двором-колодцем внутри, - против обыкновения не думая о причудах архитектуры прошлого века. Я не замечал даже высоких пожелтевших стен, темного, убегающего вдаль коридора, огороженных закутков, где на табуретках сидели рассыльные, погруженные в чтение отчетов о бегах и скачках, табличек на дверях, на которых можно было смутно различить в полумраке: "Сэр У.Р., кавалер ордена Британской империи", "Сэр У.Д., кавалер ордена Бани". Здесь было темновато, привычно, знакомо, путешествие по основательно изученному маршруту; двери мелькали мимо меня, как станции метро.

Я собирался выйти на последнюю прямую, которая вела к кабинету Дугласа, и тут он сам появился из-за угла. Он шел, весь устремясь вперед, держа в руке папку с какими-то бумагами.

- А я к вам, - сказал я.

- У меня совещание, - ответил Дуглас.

Он не старался уклониться от разговора со мной. Но возвращаться к нему в кабинет уже не было времени. Мы стояли в коридоре и разговаривали вполголоса. Время от времени распахивалась то одна, то другая дверь: служащие торопливо проходили мимо, искоса поглядывая на начальство. Некоторые из них, без сомнения, знали, что мы с Дугласом - близкие друзья. Наверно, они думали, что мы в последнюю минуту перед совещанием утрясаем какой-то вопрос или же небрежно и в то же время дотошно, как умеют лишь высшие чиновники, что-то обсуждаем, желая сэкономить время и избежать межведомственной переписки.

Это было не совсем так. Во время разговора я всматривался в Дугласа со смешанным чувством симпатии, жалости и безотчетной злости. Он сильно переменился за время болезни жены - он менялся буквально на глазах. В чертах его появилась особая горечь, какую замечаешь в лицах, не по годам моложавых и, однако, уже отмеченных печатью старости. Прежде время словно не касалось его, совсем как Дориана Грея, на которого он ни в чем другом похож не был, - но все это было в прошлом.

Три раза в неделю Маргарет ездила в больницу к его жене. Сейчас Мэри не могла даже закурить сигарету без посторонней помощи.

- Интересно, как далеко может зайти паралич? - сказала она как-то с просветленным мужеством, из-за которого еще тяжелей было смотреть на нее.

Несколько раз, когда и клуб, и опустевший дом становились ему невыносимы, Дуглас оставался ночевать у нас. Однажды в минуту откровенности он скорбно поведал нам, что непрестанно думает о ней, о том, как она лежит, прикованная к постели, без движения, а вот он свободен и здоров.

Но сейчас все это вылетело у меня из головы.

- Что вам известно о последнем выпаде против Куэйфа? - сказал я.

- О чем вы?

- Вы отдаете себе отчет, что они нападают на каждого, кто хоть как-то с ним связан? Теперь жертвой стал Уолтер Льюк...

- Войны без жертв не бывает, - ответил Дуглас.

- Но вы не станете отрицать, что этих людей вы пригреваете и ободряете, - сказал я зло.

- Да вы о чем? - Его лицо вдруг окаменело. Он был взбешен не меньше моего, - взбешен именно потому, что раньше наедине мы часто бывали откровенны друг с другом.

- О том, что ни для кого не секрет, что вы не согласны с Куэйфом.

- Ерунда!

- Кому вы это говорите?

- Вам! И вы должны верить! - сказал Дуглас.

- Чему я должен верить?

- Вот что, - сказал он. - Вы всегда считали, что у вас есть право на собственное мнение. Не такое уж собственное, кстати сказать. Такое же право есть и у меня. Я никогда этого не скрывал. И никогда не вводил мистера Куэйфа в заблуждение на этот счет. Я считаю, что он неправ, и он о моем мнении прекрасно осведомлен. Но, кроме него, об этом знаете только вы да еще два-три человека, которым я доверяю.

- Знают и другие.

- И вы считаете, что ответственность за это несу я?

Он весь побагровел.

- Давайте не будем горячиться, - сказал он. - Если мой министр одержит победу, я сделаю все, чтобы быть ему полезным. Это означает, что я буду проводить политику, в целесообразность которой не верю. Что ж, мне не впервой. Я постараюсь, чтобы его политика действительно оправдала себя. Без ложной скромности скажу, что смогу делать это не хуже других.

Все это было совершенно справедливо.

- Но по-вашему, он не может победить? - сказал я.

- А по-вашему?

Его взгляд стал острым, оценивающим. Можно было подумать, что мы обсуждаем условия перемирия, нащупываем, каких можно добиться уступок.

- Во всяком случае, вы постарались затруднить ему победу, - снова не удержался я.

- Я делал именно то, о чем вам уже говорил. Не больше и не меньше.

- Вы неплохо умеете подпевать - куда лучше многих из нас.

- Не понимаю.

- Ну как же! Вы избрали именно тот курс, которого ждали от вас очень многие весьма влиятельные люди - так? Почти все они отнюдь не желают, чтобы Роджер Куэйф добился своего - так?

С какой-то непонятной отрешенностью он ответил:

- Может быть, и так.