Кормчая книга

Обычный Инфор позволяет то, что обычно приходится додумывать. Параллельно звуку шел впечатляющий видеоряд. Крошечная планета, отбрасывающая круглую тень на исполинскую газовую оболочку Юпитера… Поблескивающие кристаллические поля… Лед и камень… И зеленые и желтые яркие зигзаги горящей, вытопленной из складок горных пород серы… Было видно, что уже не ручьи, а реки плавящейся на ходу серы ползут с крутых склонов вулкана… Зеленые и желтые реки… Стремительные, как молнии, и в то же время медлительные…

СТАНЦИЯ КАЛХАС (ИО): УСЛОВИЯ ЭВАКУАЦИИ ОГОВОРЕНЫ.

ПОЯС: МЫ ГОТОВЫ РАЗМЕСТИТЬ ЭВАКУИРОВАННЫХ В ОДНОМ ИЗ ЦИЛИНДРОВ ИТИСА.

– В одном из цилиндров Итиса? – не поверил Ларвик. – Это же пустые склады! Чего боятся космониты?

– Слухов.

Мастер Закариа странно усмехнулся.

– Сами знаете, что космониты не любят общаться с землянами. Когда земляне прибывают в Пояс на постоянное жительство, это приветствуется. Но космониты не любят временных гостей. Подозреваю, что у обитателей Пояса много проблем. Они не хотят усиливать их слухами с Земли. Им не нравится наша паника.

– О какой панике вы говорите?

– Развал НТЦ. Споры вокруг биосинта и Моноучения. Усиление общин. Уже этого достаточно.

– Но при чем тут это? Речь идет о жизни или смерти сотрудников станции Калхас. Они одной крови с космонитами. Где же гостеприимство? Цилиндры Итиса – это просто гигантские пустые бочки, плавающие в открытом пространстве. Там же нет вообще никаких удобств.

– А чего вы хотели?

Ларвик с изумлением уставился на мастера Закариа:

– Вы что, нисколько не сочувствуете сотрудникам гибнущей станции?

– Нисколько. Ни на йоту.

– Но почему?

– А кто их туда гнал, на Ио? – Мастер Закариа сам медленно дымился, как вулкан. – На Земле тоже полно опасностей. На Земле тоже не хватает рук. Очистка ядерных саркофагов, добыча сырья, сверхглубокие шахты. Человечество задыхается, не хватает мозгов осмысливать прорехи. Почему в это время кто-то любуется восходами и закатами Юпитера на Ио?

– Свободных мозгов достаточно в колониях. Они там совершенно не задействованы.

– Вы хотели сказать – в общинах? – улыбнулся мастер Закариа.

– Ну да. Простите.

– В общинах тоже не хватает мозгов. А те, что есть, все заняты.

– Чем?

– Будущим человечества.

– Так отвечают, когда нет ответа.

– Ну да… Вы же сотрудник Отдела Особых мнений?… Чем вы там занимаетесь?…

– Мы формировали взгляды на реформу Общий школы, работали над подготовкой проекта «Галилеевы луны»…

– Вот, вот, – в слабом голосе мастера отчетливо прозвучала усмешка. – Вы всегда занимались прошлым.

СТАНЦИЯ КАЛХАС (ИО): ПЕРВЫЕ ПОТЕРИ.

СТАНЦИЯ КАЛХАС (ИО): ПОГИБЛО ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ ЧЕЛОВЕК.

– Помимо всего прочего, – усмехнулся мастер, – вы никак не научитесь обходиться без крови и подвигов. Если не предвидится больших жертв, дело не кажется вам перспективным.

– А колонии… Простите, общины… Они поднялись без помощи НТЦ?

– На это можно взглянуть и по другому.

– Это как?

– Если НТЦ еще существуют, то только благодаря общинам.

– Вы это всерьез? – удивился Ларвик.

– Разве не похоже?

– Даже биосинты выращивают в НТЦ. Как бы существовали общины без биосинтов?

– НТЦ обречены, – скучно произнес мастер Закариа. Видимо, для него это был решенный вопрос. – Скоро к ним даже птицы не осмелятся подлетать.

Ларвик промолчал.

Он знал, что толкователи умеют все поворачивать по-своему.

Для них главное, как они видят. Вот свою точку зрению они и выдают за главную.

– Ларвик, вы были когда-нибудь счастливы?

– Счастлив?

Ларвик повел плечом.

О чем это мастер? О ночных кострах в Общей школе? О желтых песках южных островов? О службе Эл Пи, разгружающей твое подсознание? О панораме заснеженных Лунных гор, увиденных ранним утром? О реалах, позволяющих реализовывать волшебные сны?

Подумав, он ответил:

– Я умею радоваться жизни.

– Этого мало. Это совсем не то, – медлительно возразил мастер, курясь в сонке. – Рыбы в моем аквариуме тоже умели радоваться жизни, но им хватило одного взрыва. Даже не взрыва, а всего лишь двойного эха, докатившегося из Масляной зоны до нашего квартала. Сами знаете, как это бывает. У них кишки вылезли изо рта. К тому же, Ларвик, я говорю не о радости, а о счастье. О состоянии, позволяющем понимать людей. Ты устал, ты болен, ты на пороге нервного срыва, небо задымлено, пахнет ужасом, реалы обманывают, будущее неясно, как перспектива Общих школ… И вдруг чудо… Неужели, Ларвик, вы никогда не ожидали настоящего чуда?… Вечерние сумерки, печальное очарование вещей, понимание собственной прожитости, и вдруг яркий лучик, черт знает откуда, вспышка цветная, неясный шорох…

– А это и есть счастье? Этого не слишком мало?

– На самом деле этого даже много, – мастер Закариа отвернулся, глядя не волнующееся безмолвно море. Похоже, Ларвик его разочаровал. – Ладно, не будем об этом. Боюсь, я еще не в форме и могу в любой момент погрузиться в сон. Вы пришли о чем-то спросить. Спрашивайте.