Коробка с секретом

Вода на грядке была глубиной менее десяти сантиметров, но он начал барахтаться в ней и чесать себе спину о бортики. В результате через всю грядку пролёг глубокий шрам.

– Нет, только не это! – в ужасе пробормотала я.

Оттолкнувшись от края грядки, пингвин словно ракета устремился вперёд, пропахивая тёмную полосу. Оказавшись на другой стороне, он вновь вылез на край грядки и зашлёпал к большому баку.

Я вновь задумалась о мусорном баке, полном тухлой рыбы. Неужели они едят её каждый день? Каждую неделю? Каждый час?

Где мы найдём для них столько рыбы?

Элли подошла и встала рядом со мной.

– Что это за большое коричневое пятно на краю грядки? – спросила она.

– Большой пингвин вылез из бака и попробовал искупаться в грядке, но затем вернулся в бак. По-моему, это не страшно. Главное, что пингвины счастливы, значит, и мы тоже, – ответила я. – Это просто здорово!

Хотя, если честно, у моего ощущения счастья уже возникали серые пятна по краям.

– Да, – согласилась Элли. – Это просто фантастика.

По её тону я бы не сказала, что она счастлива.

– Это точно, – сказала я, по-прежнему глядя в окно.

– Скарлет?

– Да?

– Что будет, если они не захотят оставаться в баке?

Пингвин против надувного бассейна

– Ааааххх!

Это кричала мама, и её крик разбудил меня.

Похоже, я уснула на кровати, потому что в окно пробивались лучи солнца, и было слышно, как в саду вопит Сид, вопит так, как будто проснулся уже сто лет назад.

– Что случилось? – Элли выпрыгнула из кровати, как ужаленная.

Я даже не сдвинулась с места. Я тотчас догадалась, что случилось.

– О, Скарлет, ты только взгляни!

Элли раздвинула шторы, лишая меня возможности сделать вид, будто я не вижу, что случилось.

Двенадцать зелёных грядок с кресс-салатом превратились в двенадцать грязных луж, окружённых бетоном. Пингвинов же и след простыл.

– О боже, – оторопела я. – Куда они делись?

– Вон туда. – Элли указала прямо вниз.

Барахтаясь в грязи, все три пингвина лежали в остатках того, что когда-то было надувным «лягушатником» Сидни, и отрывали от бортиков куски пластика. У одного из них в клюве я увидела мамины резиновые сапоги в цветочек.

– Ой! – пискнула Элли.

В моей голове промелькнула череда куда более грубых слов.

– Скарлет?! – крикнула мама с первого этажа.

– Мне конец, – сказала я Элли и вышла на площадку.

– Скарлет, это твоих рук дело?

Я была уже готова солгать, но потом поняла: лгать бесполезно, тем более что за домом стоит грязная, скользкая коляска и говорит сама за себя.

Ну и ну.

– Что такое? – спросила я.

Мама поманила меня вниз. В одной руке у неё был телефон, другой она листала справочник.

Сид уже вернулся в дом и, прижав нос к кухонному окну, наблюдал за пингвинами.

– Пинги, Арлет, там пинги! – взволнованно тараторил он.

– Ещё не хватало, – возмутилась мама. – Их ещё нет.

– Кого?

– В зоопарке никто не берёт трубку. Придётся позвонить Дереку.

О нет.

– Дерек? – сказала мама в трубку. – В «лягушатнике» Сида сидят три пингвина, зоопарк ещё не открылся, а они рвут бассейн в клочья. Нам нужна помощь.

Она умолкла, слушая голос в трубке.

– Я не знаю, как они туда попали. – Она пристально посмотрела на меня. – Нет. Но, похоже, им кажется, что это их дом, они довольно большие и дикие, нет, не как тигры… Пожалуйста, приходи скорее… Ах да, Дерек, купи по дороге немного рыбы, да, где угодно, может в магазине на углу… Нет, думаю они разгрызут кости. Смогли же они разгрызть лейку.

Мама бросила телефон и повернулась ко мне.

– Жду твоих объяснений.

Кот против пингвина

Посреди грядок с кресс-салатом стояла пожарная машина. А по обеим её сторонам – фургон местной радиостанции и полицейская машина дяди Дерека. Мистер Хэммонд, владелец грядок с кресс-салатом, плакал в микрофон, а оператор снимал творившийся вокруг хаос. Шестеро смотрителей зоопарка пытались поймать маленького пингвина большой сеткой, но он лишь радостно скакал из бака на грядки и обратно.

Смотрители прихватили с собой целую бочку рыбы, а дядя Дерек привёз пакет с шестью селёдками и упаковку рыбных палочек.

На пожарных было слишком много одежды для такой погоды, но я решила, что их вызвали потому, что в их резиновых сапогах и водонепроницаемых костюмах не страшна никакая вонь тухлой рыбы.

Мы с Элли предложили поймать пингвинёнка с помощью её ветровки и сардины, но все лишь удивлённо смотрели на нас.

Этим утром мы узнали о поведении пингвинов много нового. Держу пари, что никто из тех, кто сейчас пытался их поймать, ни разу в жизни не уговаривал пингвина пройти через турникет. А вот у нас в этом опыт есть.

Нам разрешили посмотреть на двух крупных пингвинов, которые уже сидели в чем-то вроде трейлера.

– Они проголодались, – сказала какая-то женщина. Похоже, она отвечала за кормёжку пингвинов.

– Понятно, – ответила я, вспомнив обо всей той водной живности, которой они лакомились в баке. – И много они едят?

– Один пингвин съедает около трёх килограммов рыбы в день, иногда даже больше.

Элли сделала большие глаза.

– И сколько бы они могли прожить здесь?

Женщина пожала плечами.

– Возможно, несколько часов. Этого вам никто точно не скажет.