Король былого и грядущего

– Нет, это ее мать была ведьма, – сказал святой и продолжал свой рассказ: – «А теперь, – говорит она, – я могу сделать так, что корабль врежется в берег». А отец и говорит: «Ну уж этого ты не можешь». – «Ладно, – говорит девочка, – а вот посмотри на меня». Взяла да и прыгнула в источник. Тут корабль как врежется в берег – и развалился на тысячу кусков. «Кто это тебя учит таким делам?» – спрашивает отец. «Моя мать. Когда ты уходишь работать, она меня дома учит, только мы пользуемся лоханью».

– А зачем она прыгнула в источник? – спросил Агравейн. – Она, наверное, промокла.

– Чш-ш-ш.

– И вот пришел этот мужчина домой, поставил в угол лопату и сел на свою скамью. И говорит: «Чему это ты учишь девчонку? Не нравится мне жить в одном доме с ворожеями, больше я здесь не останусь». Взял да и ушел, и больше они его никогда не видели. А что с ними дальше сталось, того я не знаю.

– Ужасно, наверное, когда твоя мать колдунья, – сказал Гарет.

– Или когда жена, – добавил Гавейн.

– Еще хуже, когда жены и вовсе нет, – сказал святой и с пугающей внезапностью скрылся в свой улей, словно человечек в швейцарском барометре, который прячется внутрь, если погода ожидается ясная.

Мальчики не удивились и остались сидеть вкруг двери, ожидая, не случится ли чего-нибудь еще. Они размышляли об источниках, колдуньях, единорогах и о материнских повадках.

– Я предлагаю, мои герои, – неожиданно молвил Гарет, – самим отправиться и изловить единорога.

Все уставились на него.

– Это все-таки лучше, чем совсем ничего. Мы не видели нашу маму уже целую неделю.

– Она забыла про нас, – горько сказал Агравейн.

– Это неправда. И не следует тебе так говорить о матушке.

– Это правда. Мы даже за обедом ей не прислуживаем.

– Это оттого, что ей приходится принимать тех рыцарей.

– Нет, не оттого.

– А отчего же тогда?

– Не скажу.

– Если мы сможем добыть единорога, который ей нужен, – сказал Гарет, – и принести его к ней, может, нам и позволят прислуживать?

Они обдумали эту идею, и в них зародилась надежда.

– Святой Тойрделбах, – закричали они, – выйдите снова! Мы собираемся ловить единорога.

Святой просунул голову в дырку и с подозрением их оглядел:

– Кто такой единорог? На что они похожи? Как его ловят?

Святой важно покивал и сгинул вторично, но лишь для того, чтобы через несколько мгновений вернуться на четвереньках и с обтянутым кожею томом, единственной мирской книгой, какой он владел. Подобно большинству святых, он зарабатывал себе на жизнь, копируя рукописи и рисуя в них картинки.

– Нам понадобится девица для приманки, – объяснили они святому.

– Да у нас этих девиц куча, – сказал Гарет. – Можно взять любую служанку или стряпуху.

– Они не пойдут.

– Ну, можно взять судомойку. Ее мы сможем заставить.

– И тогда, если мы поймаем единорога, который ей нужен, мы торжественно принесем его домой и отдадим нашей матушке! И будем каждый вечер прислуживать ей за ужином!

– И она будет довольна.

– А может, и после ужина тоже.

– А сэр Груммор посвятит нас в рыцари. Он скажет: «Клянусь святыми мощами, никто никогда еще не совершал столь доблестного подвига!»

Святой Тойрделбах положил драгоценную книгу на траву, что росла рядом с его норой. Трава была вся в песке и в пустых улиточьих домиках, маленьких, желтых, с лиловатыми спиральками. Он раскрыл книгу, – бестиарий, озаглавленный «Liber de Natura Quorundam Animalium», – и оказалось, что на каждой его странице имеется картинка.