Король Дарлии и кровь Гекаты

– Что случилось, то случилось, – тихо произнес он. – Я думаю, что Лика сделала это намеренно… Она знала, что с ней произойдет, – Феликсу вдруг вспомнилось предупреждение Теи. – Она ради нас всех пожертвовала своей жизнью…

Феликс взял Марка за руку и повел его к лестнице, за ними с понурым видом поплелся и Тэд. Когда они спустились вниз, Али уже там не оказалось. А когда вышли наружу, вся местность вокруг была заполнена пестрыми змеиными телами.

– Сдается мне, что они нас решили тут оставить, – с опаской глядя вокруг, сказал Тэд. – Видимо, одного Али им мало…

Он представил, как змея устраивается у него на плечах, и поморщился от отвращения.

– Надеюсь, они сдержат свое слово и выпустят нас из города, – сказал Феликс и первым зашагал к змеям.

Под его ногами змеи торопливо расползались в стороны, и вскоре впереди образовалась довольно широкая тропинка, по которой путники беспрепятственно добрались до самой окраины города. Перед тем как покинуть его, Феликс в последний раз оглянулся и увидел, как ему показалось, фигуру Али. Верный слуга королевы змей смотрел им вслед, но уже в следующую минуту Город змей и окружавшая его стена растворились в воздухе, будто их никогда и не было.

6

Когда Феликс, Тэд и Марк вышли за пределы города, они увидели Флина и его воинов. Они группой сидели на земле и о чем-то разговаривали между собой. Капитан заметил их первым. Он вскочил на ноги и двинулся к ним навстречу.

– Ну наконец-то… А мы уже думали, что вы не вернетесь! – воскликнул Флин, на лице которого светилась довольная улыбка. – Ну как, можно вас поздравить? – спросил он и, заметив отсутствие Лики, вдруг нахмурился. – А где ваша спутница? – спросил он. – Вы что, обменяли ее на флейту?

После его слов лицо Марка приобрело такой несчастный вид, что Флину показалось, что тот сейчас заплачет.

– Прости, я неудачно пошутил, – растерялся он. – Я просто хотел узнать насчет Лики…

– Все намного сложнее, – тихо проговорил Феликс. – Я потом все расскажу… Ну а вы как?

– А что мы? Вот ждем вас… – ответил Флин и махнул рукой в сторону своих людей. – Что дальше, ваше величество? Отряд во главе с капитаном Флином ждет ваших дальнейших распоряжений! – бодро отрапортовал он.

– Ну что ж, флейта у нас, – сообщил Феликс, – можно отправляться к Золотой горе… Правда, нам бы сначала неплохо хоть чуть-чуть отдохнуть с дороги… – он посмотрел на Тэда и Марка, которые едва держались на ногах… Логово змей – это вам не банка с медом…

– Слушаюсь, ваше величество! Всем пока отдыхать! – сказал Флин и пошел к своим.

Вскоре он сам и его люди разбрелись среди кустарников, а Марк, Феликс и Тэд остались одни. Они кружком уселись на землю и какое-то время молчали, думая каждый о своем.

– Марк, как ты? – первым нарушил тишину Феликс.

– Нормально, – буркнул тот, – жить буду…

– Это хорошо, – одобрил Феликс, замолчал, а потом добавил: – Марк, может, тебе лучше вернуться домой? Я пойму…

– Хочешь от меня избавиться? – встрепенулся Марк. – Не ожидал от тебя!

– Но ты сейчас в таком состоянии после… – начал Феликс и осекся, не в силах дальше говорить.

– Ты думаешь, что я после произошедшего уже ни на что не способен? – возмутился Марк.

– И все же, может, тебе сейчас лучше вернуться во дворец? – стал настаивать Феликс.

– Нетушки, я пойду до конца, как Лика… – его глаза снова наполнились слезами, но на этот раз он сдержался и только сжал кулаки.

– Смотрите, Черноголов… – внезапно произнес Тэд и ткнул пальцем в небо. – А я-то думаю, куда это подевался пернатый дружок нашего капитана.

Ворона сделала над ними круг, видимо, выискивая хозяина, и стала спускаться вниз. Через минуту она скрылась за кустом, где в это время находился ее хозяин. За зарослями веток было почти не видно, что делали птица и Флин, но Феликсу показалось, что капитан разглядывает что-то в руках. Король попытался рассмотреть, что это было, но Флин, словно почувствовав его взгляд, тут же повернулся к нему спиной. Вскоре Черноголов снова взмыл в небо и скрылся из вида.

– Куда это он все летает? – провожая ворону взглядом, тихо спросил Тэд. – Не нравится мне все это…

– Ты же слышал, что сказал капитан? – возразил Марк. – Черноголов – своего рода разведчик… Он следит за передвижениями врага… С ним можно ничего не бояться…

– Хорошо, если так, – сказал Тэд, но в его голосе слышались нотки сомнения.

Только он это произнес, из-за деревьев появились незнакомые люди. Они направлялись прямо в их сторону и по внешнему виду напоминали стражников.

– Вот тебе и разведчик, – пробормотал Тэд и первым вскочил с земли. – Кажется, сейчас здесь будет заварушка.

Флин и его воины в один момент собрались в отряд и отправились наперерез непрошеным гостям. Феликсу казалось, что вот-вот начнется схватка, но оба отряда вдруг мирно остановились друг напротив друга. Капитан поднял вверх руку, и Феликс заволновался.

– У него на ладони клеймо преступника, – пробормотал он. – Они же его сейчас схватят!