Король Дарлии и кровь Гекаты

– Ой, я, кажется, выронила жемчужину, – прошипела она, присела на корточки и стала шарить по полу ладонями. Феликс, Марк и Тэд в недоумении молча следили за действиями Лики. Они не разбирали, что она говорила, и только могли догадываться о том, что происходит. Али от удивления тоже не проронил ни слова. Вскоре девушка поднялась и добавила: – Впрочем, ничего страшного не произошло… В шляпе ведь осталась вторая жемчужина, по которой мы сразу узнаем, какой была первая, – она посмотрела на Али и спросила: – Сам проверишь, или это сделать мне?

Али, растерянно хлопая глазами, полез в свою шляпу, и вскоре все увидели на его ладони черную жемчужину.

– Значит, первая жемчужина была белой, – сделала вывод Лика. – Сегодня провидение на нашей стороне.

Али поджал губы, и на мгновение его лицо сделалось сердитым, а в узких глазах заиграли злые огоньки. Но уже совсем скоро оно растянулось в улыбке, и он спокойно заговорил.

– Ну что же, флейта ваша… – сказал он, а потом добавил: – Правда, есть еще одна загвоздка… Флейта сама выбирает себе хозяина.

– Что это значит? – удивился Феликс.

– Сами увидите, ваше величество, – сказал Али, как показалось Феликсу, с ухмылкой. – Она хранится наверху, – сообщил он. Али подвел своих гостей к еле заметной двери в стене, открыл ее и пропустил всех вперед себя. – А дальше вы сами, – произнес он и закрыл дверь.

Феликс, Тэд, Марк и Лика поднялись по узкой лестнице и оказались в такой же белой перламутровой комнате, но с куполообразным потолком. В самом ее центре в воздухе висел тонкий предмет размером с толстый карандаш. Видимо, это и была ореховая флейта.

– Ну вот мы и у цели, – радостно сказал Тэд и повернулся к Лике. – Не понимаю, зачем внизу был весь этот спектакль? – уставившись на девушку, произнес он. – Зачем тебе надо было лезть вперед всех? Да и с жемчужиной как-то неловко получилось, – он покачал головой.

Феликс и Марк тоже вопросительно смотрели на девушку, видимо, поддерживая слова Тэда. Лика обвела их всех взглядом, затем сунула руку в одежду и в ее руке появилась черная жемчужина.

– Что это? – удивился Феликс. Он с минуту молча смотрел на жемчужину, а потом вскрикнул, словно его озарило прозрение: – Ты хочешь сказать, что Али обманул нас и в шляпе были две черные жемчужины? – Лика закивала головой и убрала драгоценность обратно. – Получается, что мы должны благодарить тебя, – медленно проговорил он и с укором посмотрел на Тэда, который смущенно опустил глаза.

– Прости, я же не знал, – выдавил из себя стражник и вздохнул.

– Ну а теперь пора взглянуть на флейту, – сказал Феликс и решительно зашагал к центру комнаты.

Они окружили флейту со всех сторон и с минуту рассматривали ее. Она показалась им совсем обычной: желто-коричневого цвета, с гладкой поверхностью и шестью крошечными отверстиями на одном боку. Феликс первым потянулся к флейте, взял ее в руки и прислонил одним концом к губам. Он дунул в нее один раз, потом еще, но, к его разочарованию, флейта не отзывалась.

– Что с ней не так? Почему она молчит? – спросил король и покрутил флейту перед глазами. – О, да здесь что-то написано… – задумчиво произнес он и пробежал текст глазами. – Оказывается, не все так просто… Тут сказано, что флейта заиграет, если в нее вложить душу… Что бы это значило?

– Ума не приложу, – пожал плечами Тэд. – Но мне все это не нравится… Будто есть какой-то подвох… Я бы не торопился с этой штуковиной…

– А помните, Али сказал, что флейта сама выбирает хозяина, – вдруг вспомнил Марк. – Может, надо каждому из нас попробовать дунуть в эту флейту?

– Можно, – согласился Феликс и передал инструмент Марку.

Тот осторожно прикоснулся к ней губами и старательно выдохнул. Но флейта снова не издала ни звука, тогда Марк сунул ее Тэду. Стражник набрал воздуха и со всей силы дунул в отверстие, но флейта снова молчала. Последней была Лика. Девушка взяла в руки флейту и грустно, словно прощаясь, взглянула на Марка. Потом она перевела взгляд на Феликса, затем на Тэда и прислонила флейту к губам.

– Стой! Не надо! – неожиданно закричал Марк.

Он словно почувствовал, что должно произойти что-то непоправимое, и кинулся к девушке, чтобы забрать флейту. Однако было уже поздно: в воздухе разлилась чудесная музыка, а Лика на глазах у всех стала терять человеческий облик. Она выронила флейту на пол, а сама стала вытягиваться в длинную тонкую серебристую змею с изумрудными глазами. Через минуту змея здорово уменьшилась в размере и тоже оказалась на полу. Она всем телом обвилась вокруг флейты и застыла на ней в виде изящного украшения.

– Лика!!! – что есть силы завопил Марк и, схватив флейту с пола, затряс ею перед собой. – Верни ее сейчас же назад!

Марк долго кричал и все никак не мог остановиться, но в конце концов он совсем обессилел, замолчал и заплакал.

– Что мы наделали? – сквозь слезы бормотал он.

В это время Феликс и Тэд, ошеломленные произошедшим, молча смотрели на него. Первым пришел в себя Феликс. Он подошел к Марку и по-дружески положил ему руку на плечо.