Король Дарлии и кровь Гекаты

– Ты хочешь войти в Круг повелительниц тараков? – спросила Корнелия, сверля ее взглядом. – Хочешь занять место нашей пятой сестры Гекаты?

– Да, я заслужила это, – уже уверенно произнесла Фрида.

– Ладно, садись с нами, – сказала Корнелия и заняла место во главе стола.

Когда остальные колдуньи сели на свои места, в комнате воцарилась тишина. Дочери Валия положили на стол свои ладони, закрыли глаза и замерли.

– О, великий и могущественный Валий, явись к нам, твоим дочерям, – закатив глаза вверх, позвала Корнелия.

– Явись, явись! – вторили остальные.

Вскоре в воздухе над столом появилось светлое пятно, и все замолчали. Пятно разрасталось и превращалось в хорошо различимый силуэт человека. Какое-то время силуэт вращался вокруг себя, но потом остановился и шевельнулся.

– О, великий и могущественный Валий, твои дочери приветствуют тебя, – с почтением произнесла Корнелия.

– И зачем вы потревожили меня? – грозно спросил призрак. – Зачем нарушили мой покой?

– Отец, Турмалион теперь у нас! – ответила Корнелия и протянула к нему руку с пирамидкой.

– Вы нашли мой камень? – сверкнув глазами, спросил Валий и всем телом подался вперед. – Это действительно он?

– Да, я вырвала его из рук самой Теи! – под неодобрительные взгляды остальных выкрикнула Фрида. – Она как раз собиралась разделить его на части.

– Это еще кто? – сердито произнес Валий.

– Это моя дочь Фрида, – заискивающе произнесла Берта.

– Плохо же ты воспитала свою дочь! – отругал ее Валий. – Но если она действительно вернула нам Турмалион, я ее прощаю.

Валий пристально посмотрел на Фриду, и та почувствовала, как по ее спине побежала дрожь. От страха Фрида вжала голову в плечи и больше не смела ничего сказать.

– Отец, она хочет войти в наш круг… – осторожно произнесла Корнелия. – Я обещала ей место Гекаты… Но все зависит, конечно, от твоего решения… – она почтительно склонила голову.

Валий какое-то время молчал, видно, обдумывая услышанное, а потом объявил:

– Фрида, я позволяю тебе войти в Круг повелительниц тараков и занять место Гекаты. Это тебе награда за то, что ты вернула нашему роду силу, заключенную в черный камень. Отныне ты одна из нас, и я призываю вас всех восстановить власть и могущество нашего рода, – он замолчал на секунду, а потом добавил: – А еще я приказываю вам уничтожить род Гилмара… – Валий задрожал от переполнявшей его ненависти. – Сотрите его в пыль… Пусть от него не останется даже воспоминания…

– Отец, мы с радостью выполним твое повеление, – зашумели вокруг стола колдуньи. – Теперь у нас есть сила Турмалиона, и возмездие свершится…

– Отец, позволь мне быть хранительницей Турмалиона? – когда наступила тишина, дрожащим от волнения голосом спросила Корнелия.

– Ты старшая из сестер и достойна этого, – уже спокойно сказал Валий, который теперь выглядел не таким бодрым, как вначале. – А теперь я устал и мне пора…

Вскоре светящийся силуэт стал терять свои очертания, а потом совсем исчез. Все это время колдуньи, почтительно склонив головы, молчали. Как только Валий совсем пропал из вида, сестры с завистью уставились на Корнелию.

– Надеюсь, вы все согласны с тем, что сказал отец? – с довольным видом произнесла Корнелия и обвела взглядом сестер. Она видела зависть в их глазах, но притворилась, что ничего не заметила. – Ну что же, приступим к церемонии…

Корнелия застыла в неподвижной позе, и вскоре кожа на ее лице зашевелилась, словно под ней ползали змейки, а в центре лба образовалась черная дыра. Сначала она была размером с игольное ушко, но потом увеличилась и по очертанию стала напоминать око. Как только это произошло, черный камень поднялся в воздух и завис перед самым лицом колдуньи.

Вскоре внутри черной пирамиды тоже появилось око. Оно стало как бы всасывать внутрь себя черный камень и в конце концов на его месте остался зловещий черный глаз. Он несколько секунд висел в воздухе, осматривался вокруг, поочередно останавливаясь то на одной, то на другой колдунье, а потом медленно поплыл к Корнелии. На лице колдуньи нарисовалась счастливая улыбка. Черное око, по всей видимости, признало ее своей хозяйкой.

Вскоре Корнелия почувствовала легкое прикосновение ко лбу, и ее сердце радостно забилось. «Вот он, этот момент, о котором я мечтала всю жизнь!» – подумала она и с гордостью посмотрела на своих сестер. Однако на их лицах вместо зависти теперь был ужас, и она испугалась. Вдобавок что-то нестерпимо жгло ее голову, словно там разгорался невидимый огонь.

Корнелия схватилась за лоб и попыталась вытащить камень наружу, но он вошел так глубоко, что она, как ни старалась, не могла его достать.

– Мерзавка! Что ты мне принесла?! – в панике закричала она на Фриду, но та только в ужасе смотрела на нее. – Предательница! Тебя подослала к нам Тея! – еще громче заверещала Корнелия и бросилась на Фриду с кулаками.