Король Дарлии и кровь Гекаты

– Однако у тебя странные сотрудники в музее, – сказал он, когда остался наедине с женой. – Наверное, тебе с ними трудно работать?

– Да, непросто, – согласилась Анжела, – но приходится с этим как-то мириться… Ты бы видел, как Элеонора Марковна читает старинные тексты, – с ноткой восхищения сказала она. – Она делает это на раз-два… Сам понимаешь, таких сотрудников днем с огнем не сыщешь, тем более в таком захолустье, как наше.

– Ну уж и захолустье сразу, – с обидой в голосе возразил Егор.

– Прости, я совсем не то хотела сказать, – стала оправдываться Анжела. – Просто даже для Москвы такой специалист – большая редкость… Это большая удача, что она живет в нашем городе.

– Ну тогда понятно, почему ты ее держишь в своем музее, – смягчился Егор, он помолчал, а потом вкрадчиво добавил: – Надеюсь, она не часто будет появляться в нашем доме?

– Я сама удивлена ее приходом, – сказала Анжела. – Обычно она избегает людей… Сидит целыми днями одна у себя в кабинете, словно в музее ее и нет. А тут… – она развела руками.

Анжела аккуратно разрезала торт на восемь одинаковых частей и понесла его в комнату. За ней с чашками на подносе последовал Егор. Когда торт оказался в центре стола, Элеонора Марковна даже захлопала в ладоши от восторга.

– Дракон! Дракон! – закричала она. – Мне кусок с жемчужиной! Я непременно хочу ее съесть!

Все присутствующие за столом переглядывались и ошеломленно хлопали глазами. Анжела стала раскладывать на блюдца куски торта и первый, с жемчужиной наверху, протянула странной гостье. Элеонора Марковна забрала лакомство и сразу принялась за жемчужину. Она сковырнула ее ложкой, отправила себе в рот и изобразила на лице райское блаженство. Вскоре она расправилась со всем куском, допила чай, потом причмокнула и взглянула на хозяйку дома.

– Анжела Юрьевна, вы просто чудо, – проворковала она. – Такой вкуснотищи я еще не ела.

Анжела натянуто улыбнулась в ответ и продолжила молча есть свой торт. Праздник явно не задался, и совсем скоро за столом все начали зевать от скуки и напряжения. С трудом выждав из вежливости еще часа два, Алиса засобиралась домой.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала она и встала из-за стола.

– Да оставайся у нас, – предложила Анжела, – завтра сходим вместе погулять по городу.

– Нет-нет, я лучше домой, – торопливо произнесла Алиса и кинула взгляд на Элеонору Марковну.

Ей почему-то ужасно захотелось как можно скорее избавиться от присутствия этой женщины. Но не тут-то было. Алиса почти оделась и уже намеревалась покинуть дом, как вдруг услышала слова Элеоноры Марковны.

– Подожди, деточка, я с тобой, – крикнула та из-за стола и через секунду оказалась рядом с ней.

Алисе хотелось отказать ей, но из вежливости она промолчала. Незваная попутчица мигом оделась, и они вместе вышли на улицу. Там было светло от праздничных огней и довольно многолюдно. Жители Ключей спешили на центральную площадь к главной новогодней елке. Кругом слышались смех и радостные крики.

– Может, ты меня проводишь до дома? – оказавшись снаружи, вкрадчиво произнесла Элеонора Марковна. – Что-то после шампанского голова кружится. Боюсь, что мне одной не дойти… Это не займет много времени… Я живу совсем недалеко…

Алисе снова захотелось отказать ей, но, увидев страдальческое лицо женщины, девушка почувствовала жалость и согласилась. Элеонора Марковна ухватила ее под руку, и они побрели прочь. Совсем скоро они добрались до аккуратного домика из красного кирпича в окружении елочек и остановились.

– Ну вот мы и дома, – сказала Элеонора Марковна, и Алиса облегченно вздохнула: ей нестерпимо хотелось домой. – Может, зайдешь ко мне на минутку? – вдруг предложила женщина, но на этот раз девушка твердо отказалась.

Она уже намеревалась попрощаться и идти домой, но Элеонора Марковна вдруг тронула ее за руку.

– А я ведь знаю, кто ты, – сверкнув глазами, неожиданно сказала она.

От ее слов Алиса сразу побледнела и почувствовала, как в груди бешено забилось сердце.

– Я вас не понимаю… – еле слышно промолвила она, растерянно глядя на новую знакомую.

– Да брось, – прервала ее Элеонора Марковна, – уж меня-то ты не обманешь. Я вижу тебя насквозь…

– И что вы видите? – пересохшими от волнения губами прошептала девушка.

– Твои глаза… – сказала Элеонора Марковна. – Ведь это больше всего тебя волнует? Верно? – Алиса невольно кивнула, и она продолжила: – Пойдем ко мне, и я расскажу тебе, что все это значит…

– Кто вы? – прошелестела девушка.

– И это ты тоже узнаешь, если пойдешь за мной.

Не произнеся больше ни слова, Элеонора Марковна скрылась в своем доме. Алиса, немного помедлив, отправилась за ней следом, хотя что-то внутри подсказывало ей, что не стоит доверять этой женщине. Алиса поднялась по ступеням, вошла внутрь дома и оказалась в комнате, заполненной золотыми драконами. Их изображения были повсюду: на стенах, обшивке мебели и шторах. Мало того, статуэтки этих чудовищ, большие и маленькие, занимали все полки, стол и даже подоконник.