Король Георг V

Подобной демонстрации талантов было вполне достаточно, чтобы остановить наступление на фунт. Правительство выполнило свое обещание внести в парламент билль о национальной экономии; повысив налоги и сократив на 70 млн фунтов жалованье государственных служащих и пособия по безработице, оно добилось сбалансированного бюджета. Некоторые высшие судьи, ссылаясь на принцип независимости суда, настаивали на сохранении своих заработков, составлявших 5 тыс. фунтов; те, кто получал пособие по безработице, сократившееся с 17 до 15 шиллингов 3 пенсов в неделю, не могли апеллировать к таким высоким материям. Наименее покорными жертвами режима экономии оказались матросы и старшины Атлантического флота. Услышав о намеченных сокращениях жалованья, достигавших в некоторых случаях одной четверти, они организовали сидячую забастовку. Так называемого инвер-гордонского мятежа вполне можно было избежать, если бы старшие офицеры сумели проявить себя как способные командиры, имеющие административный дар. Взбешенный столь возмутительной ситуацией, король предлагал уволить в отставку всех морских лордов; на деле был отстранен от командования лишь один из них. Дальнейшее распространение недовольства оказалось предотвращено запоздалым объявлением о том, что ни одному моряку жалованье не будет сокращено больше чем на 10 процентов; однако морально-психологическому состоянию флота уже был нанесен непоправимый ущерб.

Мятеж моряков не только оскорбил национальную гордость, но и разрушил ту хрупкую уверенность в будущем Британии, которую только что удалось восстановить, создав национальное правительство. В среду, 16 сентября, золотой запас Банка Англии сократился на 5 млн фунтов; в четверг — на 10; в пятницу — на 18; и наконец, в субботу он за полдня сократился еще на 10 млн фунтов. Еще полмесяца — и банковские хранилища могли оказаться совершенно пустыми. В понедельник, 21 сентября, правительство внесло билль о приостановке действия Акта о золотом стандарте[158]

от 1925 г.; принятый во времена руководства Черчилля министерством финансов, этот чрезвычайно спорный документ требовал от Банка Англии продавать золото по фиксированной цене. Национальное правительство было создано именно для того, чтобы избежать применения этого опасного и, как считалось, вызывающего инфляцию экономического лекарства, потому через месяц после его прихода к власти от него отказались.

Вопреки опасениям отказ от золотого стандарта прошел довольно безболезненно. Банкноты не превратились в фантики, а девальвация фунта стерлингов стимулировала британский экспорт. Эта мера также оказалась удобным предлогом для того, чтобы «обратиться к стране». Билль о национальной экономии, против которого яростно выступали Гендерсон и его когорта, прошел в палате общин 309 голосами против 249, что было явно недостаточно для меры, предназначенной олицетворять национальное единство. Призывая к проведению всеобщих выборов, консервативный элемент правительства надеялся увеличить свое влияние за счет расколотой лейбористской партии, чтобы фактически править Британией. Лозунг консерваторов «Соблюдайте осторожность» не помог им победить на всеобщих выборах 1929 г., но с учетом последних событий он приобрел новый, причем весьма убедительный оттенок.

Однако чтобы реализовать этот оппортунистический курс, все еще требовалось преодолеть два препятствия. Придя к власти в качестве чрезвычайной администрации, национальное правительство дало обещание не выходить на всеобщие выборы как коалиция. Это обещание оказалось теперь нарушено заявлением, что отказ от золотого стандарта требует продемонстрировать национальное единство. Но если выборы будут проходить с предвыборным манифестом, общим для всех трех партий, то как удастся примирить в нем требования консерваторов о тарифной реформе с приверженностью лейбористов и либералов принципам свободной торговли?

Король, который после приведения к присяге национального правительства, состоявшегося 26 августа, продолжил свой отдых в Балморале, а 29 сентября вернулся в Лондон и сразу же оказался втянутым в еще один правительственный кризис. «У меня сейчас напряженное время, так как приходится встречаться с массой людей, — писал он герцогу Йоркскому, — но я собираюсь сделать все, от меня зависящее, чтобы эта старая посудина не налетела на скалы».

Во время формирования национального правительства сэр Герберт Сэмюэл своей ясностью ума произвел на короля сильное впечатление. Теперь же упорной приверженностью принципам свободной торговли он только раздражал суверена. Король записал в дневнике: «Он совершенно невозможен, чрезвычайно упрям и говорит, что не желает и слышать о тарифах и что консерваторы и либералы в парламенте зашли в тупик. Один Бог знает, что тут можно сделать… Очень беспокоюсь насчет политической ситуации и не вижу никакого выхода».