Король и Королева Вселенной

-- Они танцевали в Спортивном Клубе, -- продолжил Карпински. -- Они услышали, что моя мама очень больна и решили навестить ее и рассказать ей, какие важные люди на танцах обсуждают мои эксперименты.

Миссис Парду открыл рот и тут же закрыла его обратно, не издав ни звука.

Миссис Парду служила зеркалом для Генри и Анны. Они взглянули на себя по новому. Она показали им, насколько они могущественны. Они всегда знали, что у них более приятные и более дорогие удовольствия, чем у остальных, но им никогда не приходило в голову, что они еще и более могущественны.

Только этим можно было объяснить благоговение миссис Парду.

-- Приятно, приятно познакомиться, -- сказала она, не отрывая от них глаз. -- Спокойной ночи.

Она вернулась в квартиру и закрыла дверь.

Домом и лабораторией промышленному химику Стенли Карпински служила одна продуваемая чердачная комната с пропорциями пистолета. В ней было только два маленьких окна, одно из которых выходило на стену. Они сильно стучали.

Деревянный потолок комнаты был одновременно и крышей дома. Балки на стенах были голыми. Между ни ми были прибиты полки, на которых стоял скудный запас продуктов, микроскоп, книги, бутылки с реагентами, пробирки и мензурки.

Огроным обеденный стол орехового дерева с ножками в виде львиных лап стоял ровно посередине комнаты. Над ним висела лампочка. Это был лабораторный стол Карпински. На нем стояла целая система штативов, колб, стеклянных трубок и бюреток.

-- Только тихо, -- сказал Карпински и включил свет над столом. Он поднес палец к губам и многозначительно показал на кровать, спрятанную под карнизом. Она стояла настолько глубоко в тени, что ее можно было просто не заметить, если бы Карпински не показал ее. На ней спала его мама.

Она не шевелилась и слабо дышала. Казалось, что при каждом выдохе она говорит: "три".

Карпински дотронулся до аппарата, стоящего на столе с львиными ножками. Дотронулся с чувством, балансировавшим между любовью и ненавистью.

-- Это, -- прошептал он, - именно то, о чем каждый говорил в Спортивном Клубе сегодня вечером. Финансовые и промышленные воротилы не могли говорить ни о чем, кроме этого, -- он насмешливо поднял брови. -- Ваш отец сказал, что я разбогатею на этом, не так ли? -- обратился он к Генри.

Генри улыбнуся.

-- Скажите "да", -- прошептал Карпински.

Генри и Анна промолчали. Они боялись втягивать своих отцов в убыточное предприятие.

-- Видите ли вы, что это? -- шептал Карпински, широко раскрыв глаза. Он играл в волшебника. -- Неужели это не очевидно?

Генри и Анна переглянулись и помотали головами.

-- Осуществилась мечта моих родителей. Их сын станет богатым и знаменитым. Только подумайте они были скромными крестьянами, никогда не умели даже читать и писать. Но они много работали на этой земле надежды, каждый заработанный потом пенни, они вкладывали в образование своего сына. Они устроили его не только в среднюю школу, но и в колледж! И не только в колледж, но и в магистратуру! Теперь посмотрете на него -- он добился успеха!

Генри и Анна были слишком юными, невинными, чтобы понять, что представление Карпински на самом деле было лишь чудовищной насмешкой. Они серьезно смотрели на его аппарат, и были готовы поверить, что он на самом деле шанс для хиимика.

Карпински ждал их реакции. Не дождавшись, он расплакался и ошарашил своих гостей. Он притворился, что хочет разбить аппарат об пол. Он остановился в последний момент, одна его рука боролась с другой.

-- Вы хотите, что я вам все объяснил? -- прошептал он. -- Мой отец работал до самой смерти ради моего будущего; моя мать умирает от того же. А я, со всеми своими дипломами не могу устроится даже посудомойкой.

Он подошел к аппарату, словно опять хотел разбить его.

-- Это? -- грустно сказал он и мотнул головой. -- Я не знаю, может в нем что-то и есть, а может и нет. Я потратил годы и тысячи долларов, чтобы это понять, -- он посмотрел на кровать. -- Моя мать больше не может ждать моего успеха. Может ей осталось всего несколько дней. Завтра она поедет в больницу на операцию. Врачи сказали мне, что у нее мало шансов вернуться обратно.

Женщина проснулась. Он не шевелилась, но позвала сына по имени.

-- Поэтому я должен добиться успеха сегодня ночью или уже никогда. Стойте здесь и восхищейтесь этим аппаратом. Смотри на него так, словно это самая удивительная вещь, которую вы видели в жизни. Я скажу, что вы миллионеры и пришли купить аппарат!

Он прошел на половину матери, опустился на колени перед кроватью и рассказал ей эту чудесную новость на прекрасном польском.

Генри и Анна застенчило подошли к аппарату, вытянув руки по швам...

Мама Карпински поднялась и воскликнула.

Генри улыбнулся стеклянной улыбкой на аппарат.

-- Он замечательный, не так ли? -- спросил он.

-- О, да, -- ответила Анна.

- Улыбнись!

-- Что?

-- Улыбнись, сделай счастливое лицо! -- сказал Генри. Это был первый приказ, который он отдал ей в жизни.

Анна поразилась и улыбнулась.

-- Это большой успех, -- сказал Генри. -- Замечательный аппарат.

-- Он сделает его богатым, -- сказала Анна.

-- Его мать должна им гордиться.