Король-лев и его верные друзья

На рассвете к реке пришли носороги. Они не спеша переходили от одного куста к другому, обгладывая листья. Затем купались в грязи, как это делал Фуко, чтобы избавиться от насекомых. К полудню они легли отдохнуть.

Пумба, Симба и Тимон были недалеко, но знакомиться с носорогами, которые изгнали Фуко, им не хотелось. День прошел невесело. Друзья с грустью вспоминали добродушного носорога.

Однако долго предаваться печали было не в их правилах. На следующий день они отправились на поиски новых приключений. Их путь лежал вдоль реки. Они шли все дальше, уходя от злополучных носорогов, из-за которых их другу пришлось уйти.

Солнце стояло в зените и нещадно палило. Даже у реки было жарко. Друзья решили искупаться и передохнуть в тени большого дерева. Так они и сделали: выбрали дерево поветвистей и устроились под ним. Но вздремнуть им не дали могучие вздохи, которые доносились с реки. Это зевали бегемоты.

– Я слышал, – сказал Пумба, – что бегемот зевает, когда сердится или хочет кого-нибудь напугать. Когда увидишь его разинутую пасть, становится не по себе. Ты видел, Тимон, что это за пасть?

– Нет, а что? – спросил тот.

– Хорошо, что не видел. Жуткое зрелище, я тебе скажу. Эта пасть кажется пещерой без выхода.

– А зачем мне выход, если я не собираюсь туда входить? – недовольно спросил суслик.

Вздохи повторялись вновь, и друзья услышали плеск воды.

– Пойдем посмотрим, – предложил Симба.

Они направились туда, откуда доносились странные вздохи. То, что они увидели на берегу, поразило их. Два бегемота бултыхались в реке, поднимаясь на поверхность и пуская целые фонтаны брызг. На другом берегу реки, опустившись на колени, пила воду маленькая изящная антилопа. Вдруг откуда ни возьмись появился крокодил. Он схватил ее за шею и стал тащить в воду. Бедное животное изо всех сил пыталось вырваться из ужасной зубастой пасти. Бегемоты, возмущенные этим жестоким поступком, грозно захрюкали. Однако крокодил не прореагировал на это. Он продолжал тащить упиравшуюся жертву в воду. Тогда один бегемот не выдержал и бросился на помощь антилопе. Он схватил крокодила своей мощной пастью, тот разжал зубы и, выпустив обессиленную добычу, поспешно скрылся. Схватки с бегемотом он побоялся. Бедная антилопа сделала несколько шагов и упала без сил. У бедняжки была прокушена шея, и ничто уже не могло ее спасти. Бегемот подошел к ней и наклонился. Она взглянула на него прекрасными карими глазами, полными страдания и боли. От потери крови ей стало холодно. Тогда бегемот раскрыл свою огромную страшную пасть и стал дышать, согревая антилопу своим дыханием. На мгновение ей стало легче и захотелось пить. Бегемот побежал к реке, набрал в пасть воды и вылил в полураскрытый рот антилопы. Затем он снова стал дышать, согревая малышку. Но его трогательная забота не смогла ее спасти. Устремив прощальный взгляд на своего защитника, антилопа умерла. А бегемот все не уходил, согревая своим теплом уже бездыханное тело, надеясь, что бедняжка очнется. Потеряв последнюю надежду, он оставил ее и медленно побрел прочь, бессильно опустив голову.

Друзья стояли, затаив дыхание. Благородный поступок бегемота восхитил их.

– Никогда не думал, что у бегемотов такое доброе сердце, – сказал Симба. – Я восхищаюсь им и сделаю все, чтобы заслужить его дружбу.

– Я тоже, – всхлипнул Тимон.

Ему было так жалко антилопу.

– Он, несомненно, мой родственник, – заявил кабан. – Он замечательно хрюкал, прогоняя убийцу.

– А если хрюкнет слон, ты тоже сделаешь его своим родственником? – ехидно спросил Тимон. – Похоже, тебя не потрясла судьба бедняжки!

– Не говори так, Тимон. Мне очень жаль малышку, но что сделаешь, это закон природы: всегда побеждает сильнейший. Так было и будет. Мы тоже постоянно должны быть начеку, если не хотим оказаться в таком же положении.

– Не ссорьтесь, – сказал лев, – мы все равно ничего не можем изменить. Сейчас нужно найти бегемота. У него плохое настроение, и он может уйти слишком далеко.

– Так что же мы здесь стоим! – воскликнул суслик. – Пошли скорее!

Они пошли вдоль реки, но бегемота нигде не было.

– Они все так похожи, что вряд ли можно отличить его от других, даже если найдем, – сказал Тимон.

– Мы сможем, – убедительно сказал Симба. – Я заметил, что у него разорвано ухо. Может быть, он потому и бросился на выручку антилопе, что когда-то ему самому пришлось пережить ужасную встречу с крокодилом.

– Идем дальше, – предложил Пумба. – Надо найти его сегодня. Может, завтра бегемотам захочется попутешествовать.

Вдруг что-то зашумело у реки. Осторожно подойдя к воде, друзья увидели бегемотиху с малышом, которые паслись у берега. Они остерегались солнечных лучей и, не выходя из воды, двигались не спеша вдоль берега, объедая сочные листья. Путешественники залюбовались этой мирной сценой. Вдруг за рекой показался слон, который вел за собой небольшое стадо. Бесшумно, словно призраки, слоны спустились к реке. Скалы на берегу почти смыкались, только один слон мог пройти между ними. Они шли друг за другом. Потрогают воду хоботом, а потом тянут ее длинными глотками.