Король-лев и его верные друзья

– Молчи, – остановил его Тимон. – А не то эта красавица прикончит нас.

– Ей не до нас, – сказал лев, – по-моему, она куда-то торопится.

Вдруг, как гром среди ясного неба, перед коброй появился коричневатый зверь. Это был мангуст, который выскочил из ближайшего кустарника. Кобра не ожидала такого поворота. Она мгновенно оценила ситуацию. Двигаться вперед она не могла, отступать – тоже, потому что сзади мангусту охотиться легче. Со злобным шипением кобра вытянулась вверх, ее раздвоенный язычок дрожал в пасти. Ненавидящими глазами она смотрела на мангуста. Вытянутая половина тела начала медленно покачиваться из стороны в сторону, как будто кобра хотела загипнотизировать мангуста. Он не шевелился, неподвижно стоял с опущенной мордой и красноватыми, горящими, как угольки, глазами и выжидал.

– Зря он с ней связался, – прошептал Тимон. – Сейчас она с ним расправится. Нам тоже нужно уносить отсюда ноги, пока кобра занялась этим малышом.

– Не волнуйся так, – сказал Пумба. – Мангусты очень сильные и ловкие. Давай посмотрим, кто победит.

– Вы как хотите, а я заберусь повыше, – сказал Тимон и стал карабкаться на термитник.

Кобра устала ждать и приняла дерзкое решение напасть на мангуста. Тот вовремя увернулся, избежав ее смертоносных зубов, и стал на задние лапы. Змее не повезло, она ударилась о землю и поранила себе голову, но тут же мгновенно выпрямилась. Мангуст приблизился, а кобра опять пошла в наступление, но ей снова не повезло. Мангуст стал вращаться вокруг кобры, провоцируя ее, но успевал вовремя отскочить. Змея начала слабеть. Время от времени она атаковала, но мангуст всякий раз ускользал. Вскоре он решил, что противник ослаб, и сам пошел в наступление: сделал несколько прыжков вперед, назад, а затем высоко подпрыгнул. Змея двинулась вперед, но мангуст увернулся, бросился на нее сзади и вонзил острые зубы в ее шею. Тело змеи бешено извивалось, но мангуст не отпускал ее. Все зависело от того, кто кого пересилит. Мангуст дрожал от напряжения, змея хлестала его сильным хвостом, но вот удары ее постепенно ослабели и мангуст победно закричал.

– Молодец! – сказал Тимон, спускаясь с термитника. – Здорово ты с ней разделался.

Услышав посторонний шум, мангуст огляделся, увидел у термитника незнакомую компанию, схватил добычу и мгновенно скрылся в кустах.

– Надо же, – огорчился суслик, – а я хотел с ним познакомиться.

– Ты слишком долго спускался, – засмеялся Пумба. – Ему надоело ждать.

– Пора домой, – сказал Симба. – Слишком много приключений за один день.

Друзья согласились и двинулись в путь. До скалистой гряды оставалось совсем немного, но вдруг их внимание привлекла одинокая акация. Там устроился гепард со своими малышами. Друзья заинтересовались семейкой и решили понаблюдать за ними. Они укрылись в высокой траве и смотрели, как котята беззаботно играют вокруг матери. Они были полны энергии. Мать лежала в траве и разрешала детям ползать, только иногда лапой наводила порядок, но тут же нежно облизывала малышей. Если кто-нибудь из малышей уходил слишком далеко, она догоняла его и возвращала на место.

Рядом мирно паслись газели. Когда дети устали от игры и уснули, мать встала и медленно стала подкрадываться к газелям. Расстояние между ними сокращалось. Увидев врага, газели бросились наутек, но было уже поздно. Одним прыжком гепард настиг газель и ударом лапы свалил ее.

Шум схватки разбудил малышей. Один из них бросился к матери. Она отдышалась и потянула добычу к дереву. Все семейство собралось на обед. Плотно перекусив, они пошли в сторону скал. Видимо, там было их логово. Друзья тут же утолили голод остатками пира. Зачем лишний раз охотиться, если обед уже готов.

Когда путешественники подошли к реке, уже смеркалось. Они без труда переправились на другой берег и расположились под своим любимым деревом. Был тихий вечер, медленно всходила луна и в ее серебристом свете четко вырисовывались силуэты деревьев. Тишина и покой царили вокруг.

– Наконец мы дома, – сказал Тимон. – Как хорошо!

– Это самое лучшее место на свете, – добавил Пумба.

– Мне тоже здесь нравится, – сказал Симба. – Но самое прекрасное место для меня там, где я родился.

– Расскажи о нем, – попросил суслик. – Ты никогда о себе ничего не рассказывал.

– Что-то не хочется. В другой раз...

– Напрасно ты не хочешь поделиться с нами, – сказал кабан. – Я вижу, что ты страдаешь. Это потому, что ты все держишь в себе. Поделись своим горем, и оно не так будет мучить тебя.

– Спасибо друзья, но это моя тайна, – ответил Симба.

– Когда мы тебя нашли, ты был еще слишком мал, и не мог сделать ничего плохого, – возразил Тимон.

Симба молчал, опустив голову. Он вспомнил отца, лежащего на дне ущелья, и ему стало совсем плохо. Вдруг что-то привлекло его внимание.

– Тише, – прошептал лев.

Тимон навострил уши, но слышал, как слабый ветер шелестит листьями дерева, под которым они расположились.

– Ничего, кроме ветра, – сказал он. – Пойду, посмотрю.

– Не мешайте спать! – заворчал Пумба.

И тут вечернюю тишину прорезал протяжный вой.

– Это гиены, – сказал Симба. – Они собираются на охоту.