Король мертвецов

– Командиры частей пояснили, что вы противодействовали им в этом. Страшно сказать! – всплеснул руками Румбер, – противостать самому королю!..

Теперь до генералов дошло, что их действительно будут допрашивать и, самое главное, обвинят в мятеже. На них с другой стороны стола глядел ядовитой змей Мальдини. Король был умен и на такие щепетильные должности назначал показавших ум и преданность простых людей. Перед генералами сидели два палача. И они очень хорошо поняли, что их ждет. Сердца аристократов в расшитых золотом мундирах в ужасе затрепетали. Нужно освобождать место более достойным, а по правилам, принятым при дворе, генерал с должности уходил только вперед ногами, и не факт, что естественным путем, от старости.

– Это не мы! – тут же стал выгораживать себя первый заместитель. – Это был приказ командующего гарнизоном.

– Письменный? – спросил негромким голосом Мальдини. Он перевел разговор на себя.

– Нет, устный.

– А что говорится в уставе по этому поводу?

– Ээээ… что приказы командующего должны издаваться в письменной форме… В устной форме отдаются приказы рядовым, а также младшим офицерам.

– Все верно, – удовлетворенно произнес Мальдини. – И вы не имели права исполнять этот приказ. В штабе есть приказ короля о передислокации войск гарнизона. Он не выполнен. Все вы послушались устного приказа командующего и не выполнили приказ короля. На основании предварительного следствия выяснено, что в штабе столичного гарнизона сложилась группа заговорщиков, которые присвоили себе права короля. Это мятеж! Вы все арестованы. Уведите арестованных в тюрьму жандармерии, – распорядился Мальдини. Он подождал, пока галдящих генералов выведут из кабинета, и спросил Румбера: – Я еще чем-то могу вам помочь, полковник?

– Можете, господин Пьер. Подержите этих олухов подольше. Уверен, они расскажут много интересного.

Мальдини лишь улыбнулся и кивнул.

– Я могу уводить своих людей? – спросил он.

– Можете. И спасибо за содействие.

– И вам спасибо, Румбер. Помогли раскрыть заговор аристократов. Я отмечу это в своем послании королю.

– Лучше не надо, Пьер, возьмите всю славу себе. Я простой служака…

– Как пожелаете, – ответил Мальдини. Отвесил легкий поклон и вышел.

– Младший! – крикнул Румбер. – Зайди!

– В кабинет вошел адъютант и вытянулся в струнку.

– Сынок, пригласи коменданта гарнизона и готовься к отъезду на юг. У меня вещей нет, так что позаботься, чтобы они были…

К захвату островов Артем готовился основательно, он подозревал, что рабов могли убить стражники, и поэтому атака планировалась на все острова одновременно. На главный остров шавланов прибывали и прибывали сотни воинов на лодках, и они распределялись для атаки на острова. Пленных шавланов, в основном стариков, допрашивали и тщательно собирали всю информацию по островам. Сколько там рабов, сколько охраны, кто встречает пополнение и как часто меняется охрана. Всего было восемь островов, заселенных рыбаками и лагерями с рабами. Рабы работали на разделки рыбы, выращивании и обработке дурман-травы, которая давала возможность шаманам получать откровения. Из этих показаний Артем понял, что среди шавланов полно наркоманов. А чем еще могла быть дурман-трава, которую тут курили почти все? Как говорил на Земле в свое время про наркотики бригадир бандитов из их бригады – и настроение поднимет, и кино покажет.

Выдвижение должно было начаться за два часа до рассвета, когда сон самый сладкий. И еще Артем хотел провести суд над шавланами силами самих племен бывшего союза. Пусть те узнают, куда пропадали их соплеменники.

Ночь выдалась темной. Тучи нависли над болотом, и только темные хищные силуэты лодок скользили по глади воды. Стояла полная тишина. Каждый воин уже знал, чем занимались шавланы, и горел желанием отомстить. Артем был в лодке с отрядом, выдвигающимся к ближайшему острову. Его обхватывали с двух сторон. Часть воинов оставалась в лодках на случай бегства шавланов по воде. Они примерно знали расположение домов рыбаков, дома для стражников и где находится загон с землянками для рабов. Основной отряд должен был стремительно выдвинуться к дому стражи и захватить их в плен. Остальные воины шли облавой, выгоняя шавланов из домов. Сотня воинов беспрепятственно приблизилась к острову и высадилась на пологий берег. Пригнувшись, бойцы быстро направились к дому стражи. Десяток из них побежал к загону, а остальные зажгли факелы и, осветив остров, пошли вдоль береговой линии, высаживая двери хижин рыбаков и выгоняя из них не понимающих, что происходит, шавланов. Разбуженная стража сопротивления не оказала. Часовые, обкуренные дурман-травой, безмятежно похрапывали у дверей. Двоих грованы повязали у пирса, где были привязаны лодки. С рассветом остров был взят. В центре на площадке перед загоном теснились полуголые испуганные шавланы. Два десятка стражников и два десятка рыбаков с семьями.

Артем ждал, когда рассветет окончательно. Он сидел на бревне у разложенного костра и волком смотрел на шавланов. Он не знал, какое имя дать этим дикарям, потерявшим человеческий облик…