Король-охотник и его дочь

На обратном пути было время обо всём поговорить. Рассказывал, в основном, Король, потому что Хранительница почти ничего не помнила и не знала о прошедших годах. Как мы, проснувшись утром, вспоминаем только обрывки ночных сновидений, а потом и те улетучиваются из памяти, так и Хранительница вспоминала только тепло солнечных лучей, пробегающий среди веток ветерок, зимний холод и тяжесть снега… И очень редко, но являлись ей в этих снах образы её любимых мужа и дочурки.

Королю, наоборот, надо было поведать супруге очень о многом. Он прямо и честно рассказал ей, о своих дурных мыслях и поступках, о том, как необдуманным и эгоистическим поведением погубил своего друга и брата, и едва не стал причиной гибели родной дочери. Рассказал о муках плена и о скитаниях по стране после своего освобождения, о доброте простых людей, без которых он бы не выжил. И о том, как он понял, что его жизнь приносит всем только горе, а, значит, и не стоит держаться за эту жизнь.

– Ты не прав, – ответила ему жена, – важно не то, каким ты был, а то, каким ты стал, и что ты не хочешь быть таким, как прежде. И ещё важно другое: нужен ли ты кому-то? Если есть на свете хоть один человек, которому будет горько и тяжело от твоего ухода, значит ты должен жить для этого человека, даже из самых последних сил.

– Но как я могу показаться на глаза дочери? Я, любящий отец, обрёк её на долгие месяцы заточения и почти на верную смерть! Такое не прощается.

– Я уверенна, что сейчас она мечтает только об одном – чтобы ты поскорее вернулся. Она кинется тебе на шею и будет плакать от радости. И, конечно, простит тебя, ведь она тебя любит.

– А Кормилица? Она спросит, где её сын. И как я сообщу ей о его гибели? Как признаюсь, что сам виноват в этом?

– Материнское горе – самое огромное горе в мире. Но я знаю её сердце, знаю, что она поймёт, что в его гибели не было твоей злой воли, а было только легкомыслие и самонадеянность. Она простит тебя. Ведь ты для неё такой же сын, как и тот, которого она потеряла. Ты же заботой и теплом можешь смягчить её скорбь. Жестоко было бы заставить её скорбеть ещё и о тебе.

Конечно, Королеву больше всего интересовала её дочь. Ей было немного грустно, что несколько лет жизни Принцессы прошли без неё. Но тут уже ничего не поделаешь.

Так в разговорах они и не заметили, как достигли столицы. Народ поглядывал на эту пару. Некоторые говорили:

– Этот мужчина похож на нашего государя, только одежда у него совсем бедняцкая, да и борода с волосами давно ножниц не знали.

– Конечно, не государь, – поддакивали другие, – Наш государь никогда пешком не ходит.

– А девушка, что с ним, как есть – наша Принцесса! – говорили женщины.

– Наша Принцесса давно уже во дворец вернулась! А эта – только похожа, – возражали их мужья.

Тем временем, королевская чета уже стояла перед воротами дворца. И снова стража не признала их сразу. А когда признала, то изумлению не было конца: ведь вернулся не только Король, но и Королева, которую более молодые слуги и придворные и в глаза никогда не видели.

Зато сразу узнали её Принцесса и Кормилица. Девушка не знала, кого обнимать: мать или отца. Если есть радость, сильнее которой уже ничего и быть не может, то именно такую радость и испытывала Принцесса. Кормилица тоже обнимала Короля и Королеву, и ликовала вместе со всеми, но в её душе вдруг возникла острая боль. Она осознала, что если её сын не вернулся с Королём, то он уже не вернётся никогда. Король понял, что надо объясниться. Он стал на колени перед Кормилицей и произнёс:

– Ты заменила мне мать, и я люблю тебя сыновней любовью. Моё сердце разрывается от того, что я принёс тебе дурную весть. Твоего сына, моего брата и друга больше нет с нами. Он погиб, пытаясь спасти меня. Если бы я сдержал своё безрассудство, он бы был жив. Прости меня за это, а я всей своей жизнью постараюсь смягчить твою, нет, нашу утрату. Я знаю, где он похоронен, и перенесу его прах в столицу, чтобы воздать ему последние почести и организовать должное погребение. Если бы я мог, то отдал бы свою жизнь вместо его.

Слезы тихо текли по щекам Кормилицы. Она подняла Короля с колен и прошептала:

– Один сын у меня всё-таки остался.

Вот так в этот день смешались радость и горе. И до позднего вечера длились разговоры: Король, Принцесса и её молодой муж рассказывали о своих приключениях и злоключениях.

Юноша понравился и Королю, и Королеве. Он был вежлив, умён, а главное – любил их дочь. Когда они узнали, что у их зятя есть дедушка, который живёт далеко и ничего не знает о судьбе внука, то предложили забрать старика во дворец, чтобы тот не чувствовал одиночества и тоски в разлуке с внуком. Скрипач и сам хотел этого, и часто об этом мечтал, но вслух сказать не решался, боясь показаться бесцеремонным. Но на предложение согласился с радостью. Перед тем, как разойтись по опочивальням, Королева вышла на балкон, чтобы поблагодарить маленькую птичку за её большой подвиг. И Желтогрудка порадовалась возвращению Хранительницы, и была горда, что смогла выполнить её поручение.

28.