Король умер, да здравствует король

– Красивый был мужчина, – сказала Лара, внимательно рассмотрев фото.

– А почему ты не говоришь, что мы совершенно не похожи?

– Вы совсем не похожи, – не стала кривить душой Лара. – Я, честно говоря, даже думала, что ты усыновленный...

– Нет, Егор мой родной отец. И, если присмотреться, у нас кое-что общее есть... – Он щелкнул себя по мочке. – Уши абсолютно одинаковые! Естественно, я бы предпочел быть отцовской копией во всем, но... Если подумать, то красота не принесла отцу счастья. Он всю жизнь был одинок... И умер молодым...

– А твой приемный отец? Он почему повторно не женился?

– Он всегда говорил, что однолюб. Видимо, после смерти жены так и не смог ни к кому привязаться... Да и не до того ему было. Он же с утра до ночи на работе пропадал. И так вплоть до развала Союза и упразднения КГБ в 1992 году. Но даже сейчас, будучи пенсионером, он нет-нет да оказывает посреднические услуги...

– В смысле?

– Связи у него остались фантастические. Батя с детективными агентствами сотрудничает и службам безопасности коммерческих структур помогает. Мне, например, однажды оказал содействие. Когда мне нужно было вычислить человека, похитившего крупные денежные средства и сбежавшего за границу, батя подсказал мне, у кого я могу пробить данные его фальшивого паспорта. В итоге я добрался до вора, и деньги были возвращены...

– Саша! – вскричала Лара вдруг. – Это же замечательно!

– Что именно? – опешил Алекс. Он понял, что радует ее отнюдь не успешное завершение операции по поимке преступника и возвращению денежных средств, а что-то другое...

– То, что он сотрудничает с детективными агентствами!

– Да?

– Ну, конечно! – разволновалась она. – Помнишь, я упоминала контору под названием «Пуаро»? – Алекс, нахмурив брови, принялся вспоминать, но Лара не стала ждать, когда на него снизойдет озарение, и выпалила: – Это детективное агентство, услугами которого пользовалась Эллина Берг!

– Она пользовалась услугами частных детективов? – переспросил Алекс. Лара раньше ему об этом не говорила.

– Да, как оказалось...

– Зачем?

– Вот и мне непонятно. Я пыталась узнать, но... Они дорожат своей репутацией... – Она вздохнула. – Короче, я так ничего и не узнала. Но если твой отец сотрудничал с «Пуаро», он мог бы...

– Ларис, – оборвал ее он. – Давай заканчивай с этим...

– С чем? – не поняла она.

– С журналистским своим расследованием. Не лезь на рожон, а? Пусть все утихнет, и тогда...

– Не могу, – честно призналась Лариса. – Внутри аж зудит все... Пока не узнаю, кто и за что убил Егора Данченко, не смогу спокойно спать...

– Это и я бы хотел выяснить. А больше всего – кто и почему следит за мной и охотится за тобой. Но лично я сомневаюсь в причастности к этому делу Эллины Берг.

– А вот и зря, – решительно тряхнула кудрями Лара. – Я чувствую, что именно она приведет нас к разгадке.

– Женская интуиция? Или журналистский нюх?

– Скорее первое.

– Ну... Ей точно стоит довериться...

– Не надо ерничать, мужчина, – пожурила его Лара. А Алекс порадовался, что их общение стало таким легким. – И поговори с отцом, хорошо? Авось поможет...

– Конечно, поговорю, – заверил ее Алекс. – Ой... – вдруг встрепенулся он. – А вещи-то! Ты же ничего не взяла из квартиры. Тебе, наверное, обязательно что-нибудь понадобится... Любимая рубашка или тапочки...

– И правда, – спохватилась она. – Ни белья, ни зубной щетки, ничегошеньки нет...

– Щеткой-то мы тебя обеспечим, не проблема, а вот за остальным надо съездить.

С этими словами Алекс развернул машину, и они поехали к Ларисе домой.

Глава 2

В квартиру Лариса вошла с опаской. Увидев, во что она превратилась, горестно покачала головой. Алекс такой реакции порадовался, он думал, будет хуже: причитания какие-нибудь из-за разбитого горшка с фиалкой или сломанной полки, а то и истерика. Но Лара оказалась на удивление стойкой. Естественно, она расстроилась, особенно когда увидела, что предназначенная для стирки одежда вытряхнута из корзины и свалена кучей на полу ванной. Мысль о том, что кто-то копался в его грязном белье, была бы неприятна любому, в том числе самому Алексу, поэтому он быстро увел Лару из ванной и стал помогать ей собираться.

Когда сумка с необходимыми вещами была сложена, Лариса подошла к дивану, на котором в беспорядке валялись атласные подушечки-думки, взяла одну из них и, расстегнув пуговицы наволочки, вытащила на свет картонную папку на завязках.

– Вот что искали в моем доме, – сказала она, протянув папку Алексу. – Не знаю, что заставило меня ее туда засунуть... Просто, когда я принесла папку домой, мне почему-то захотелось ее спрятать.

– Это та самая?..

– Да, – поддакнула Лара. – Только она пустая. Вернее, внутри ее всего лишь контракт с «Пуаро», а не документы времен войны. Так что, если б человек, проникший сюда, нашел ее, все равно остался бы ни с чем. Содержимое этой папки где-то спрятано. И спрятано Графиней...