Король желает жениться

Сердцевина цветка, если так можно выразиться, представляла собой открытый зал, в котором нас уже дожидались все участники похоронной свадьбы: Невор со своей вооруженной трезубцами стражей, Готхар со старшими сыновьями и, должно быть, служитель храма — седобородый мар, державший в руках корону из кораллов.

Точно такая же, только крупнее, украшала голову моего будущего на пару минут мужа.

— Сельвея, не будь дурой. Поговори с ним, — снова попыталась я вразумить мару.

— Нет! — упрямо возразила та. — Невор сделал свой выбор. Его женой станет моя сестра.

Вот ведь упертая рыба.

Когда я поравнялась со Всемогущим, он коротко мне улыбнулся:

— Готова?

— А ты? — посмотрела на него с вызовом. — Готов растоптать сердце своей любимой?

Невор помрачнел и бросил на Сельвею, занявшую место подле отца, быстрый взгляд. После чего резко приказал местному священнику:

— Начинай!

Служитель храма покорно кивнул и, вскинув над головой руки, принялся бубнить себе под нос что-то неразборчивое.

— Как только он закончит и возложит на тебя корону, ты загадаешь желание, — шепнул мне Невор на ухо. — Пожелаешь, чтобы Марэя вернулась в свое тело.

Я кивнула и, не сдержавшись, все-таки проговорила:

— Знаю, тебе на меня плевать. Мы с тобой, считай, незнакомы, а принимать советы от незнакомки… Но я все же скажу.

Еще как скажу!

— Осторожней, земная, — процедил владыка, снова превращаясь в грозу всех морей и океанов. — Как бы тебе потом не поплатиться за каждое твое неосторожное слово.

— Да ты что! — Я тихонько хмыкнула. — И что ты со мной сделаешь? Прикажешь убить? Ну так по твоему плану я и так скоро умру. А заодно и Сельвея с Марэей. Одна жить без тебя не может, другая жить с тобой не хочет. Ты их обеих сейчас убиваешь. Ну и меня за компанию.

Невор снова скосил взгляд на рыжеволосую русалку, цветом лица очень напоминавшую одну из тех статуй, что нас окружали.

— Если бы любила по-настоящему, не отказалась бы от меня. — В голосе великого и ужасного злость смешалась с обидой.

Да, психологи у них тут точно не будут лишними.

— Если бы ты любил по-настоящему, отказался бы от всех остальных своих рыб.

Невор с силой сжал посох.

— Почему я должен ради нее попирать древнюю традицию?

— Ты же владыка. Кому как не тебе их попирать и нарушать?

Наш спор прервали. Священник прекратил бубнить свою абракадабру. Направился ко мне с самым решительным видом и с явным намерением возложить мне на голову эту чертову корону.

Бросила взгляд на Машку — та чуть не плакала. На Сельвею — того и гляди хлопнется в обморок от переживаний.

— Невор… пока не поздно, — прошептала, чувствуя, как меня уже начинает поташнивать от сковавшего напряжения.

Казалось, оно достигло апогея. В храме и в каждой клетке моего-чужого тела. Мне бы молчать, ведь если Невор все же одумается и решит произвести рокировку, я потеряю шанс загадать желание. Но смотреть на страдающую Машку… Никогда не видела никого более несчастного. Да и Сельвею, эту гордячку, тоже было жалко.

Вот такая я, как выяснилось, сентиментальная.

Наверное, я сильно переволновалась, потому что в какой-то момент мне почудился… голос Рассарха. Вот ведь странная звуковая галлюцинация.

— Невор! — Спустя пару секунд возглас повторился, еще более громкий и требовательный.

Владыка резко вскинулся, сощурился хищно. Мары взволнованно зашептались, принялись обмениваться взглядами, пожимать плечами.

— Вы все это слышите? — Сердце у меня в груди запрыгало резиновым мячиком.

— Я призываю тебя, мар! — кричал, взывал, требовал Рассарх. — Тебя и твою невесту!!!

Его голос звучал приглушенно, будто доносился до нас сквозь водяную толщу. Но это был его голос! Он звал морского царя.

Он звал меня.

Рыбосвященник замер с занесенными над моей головой руками, в любой момент готовый закончить обряд венчания. Но… его больше не собиралась заканчивать я.

— Извините, я на минутку, — ляпнула первое, что пришло в голову.

Смутно понимая, что творю, сорвалась с места. Метнулась к одной из статуй — прекрасной русалки с развевающимися волосами, стремительно ее обогнула. Ухватилась за водоросли, заменявшие здешнему транспорту поводья, и под предупреждающие окрики: «Стой!», «Подожди!» «Сумасшедшая!» — велела морским конькам нести меня навстречу солнцу. Бесколесная колесница оттолкнулась от скалы и полетела к пробивавшемуся сквозь толщу воды свету.

Увы, мары недолго мешкали, бросились за мной, горя желанием нагнать, вернуть беглянку. Но сейчас меня бы не остановил ни сам владыка морей и океанов, ни вся его бесчисленная армия.

Меня звал любимый мужчина. Последний раз… Хотя бы в последний раз, но я должна его увидеть! Объяснить, рассказать, признаться в том, в чем еще не успела признаться.

Попрощаться.

Услышать его голос, поймать его взгляд. Пусть и только в последний раз.

Обернувшись, чуть не взвыла от отчаяния — Невор настигал, стремительно приближался, готовый схватить меня и потащить обратно в русалочий храм. Лишить меня возможности снова увидеть Рассарха.

— Остановись, земная! — грозно рычал мар, протягивая ко мне руку.