Король желает жениться

– Госпожа устроительница сказала, что после обеда представит нас первым невестам, – переворачиваясь на бок, сказала Северина. – Интересно, какие они. Небось все писаные красавицы. Простушек, говорят, маги не пропускают.

– Главное, чтобы характеры не подкачали, – заметила я, оглядывая аккуратные стопочки одежды в сундуке – ночные сорочки, блузки и нижнее белье.

Платья обнаружились в шкафу – два светло-серых, два темно-зеленых и два бордовых. Все одинакового фасона – без рукавов, на широких бретелях, со шнуровкой на спине и без каких-либо украшений. Чепцы тоже имелись, куда ж без них.

На обед нам следовало явиться в форме, и, как сказала герцогиня, сегодня был день бордовых платьев.

– Скажешь тоже! – хмыкнула Северина. – Эти богачки те еще выдры. Помяни мое слово, намучаемся мы с ними. Или думаешь, нам его величество от широты своей королевской души по пятьсот эльсов отваливает за красивые глазки? Работа, может, и не пыльная, как говорит Руни, камины чистить точно не придется, зато нервная. И ответственная. А знаешь что?! – Она приподнялась на локте. – А давай до обеда прогуляемся? Осмотримся немного.

Осмотримся – это по-нашему. Нечего откладывать дело в долгий ящик, уже сегодня надо найти библиотеку. И про то, где Сердце океана держат, тоже не помешало бы разведать.

Поэтому я поддержала предложение Северины, и мы стали быстро переодеваться. Помощницам во дворец запрещалось привозить личные вещи, поэтому устраиваться на работу я шла налегке.

– Ее придется спрятать подальше, – кивнула Северина на мою одежду, которую я сложила аккуратной стопочкой в изножье кровати. – На нас не должно быть никаких личных вещей, никакой косметики и украшений. Для всех мы должны быть безликими и неприметными.

Я ничего не имела против того, чтобы быть неприметной, этакой серой мышкой, а потому скрепя сердце надела чепец. Посмотрела на себя в зеркало, еще раз отметив, насколько у меня идиотский в нем вид, и следом за Севериной вышла из спальни.

Дверь захлопнулась сама собой. Как сказала Лайра, на каждую было наложено охранное заклинание. Только мы с Севериной могли войти в свою комнату, да еще приставленная к ней горничная.

То же самое было и с покоями невест, да и вообще со всеми личными апартаментами, ведь во дверце проживали еще и придворные.

До обеда оставалось целых полчаса, и мы решили потратить его с пользой – отправились знакомиться с Анделиором. Или хотя бы с маленькой его частью, потому что дворец был огромен!

Жаль, экскурсия закончилась, так и не успев начаться. Гуляя по светлой анфиладе, мы услышали, как в одном из залов кричат, визжат и ругаются. Да так, что у меня чуть уши не завяли.

Мы с Севериной переглянулись и одновременно сделали предположение:

– Невесты!

Подхватив юбки, бросились в наше первое «сражение».

Сражение и впрямь оказалось сражением. Да еще каким! Две девицы в кринолинах пытались протиснуться в комнату. Одна створка распахнута, другая пока еще держит оборону. Нет бы догадаться толкнуть ее, тогда, может быть, поместились бы обе, но вместо этого невесты с упоением толкали друг друга.

– Это моя комната! – заявила пышногрудая шатенка, своим великолепным бюстом уже готовая протаранить конкурентку.

– Нет! Я первая ее заняла! – взвизгнула курносая блондинка. Та самая, из кареты со змеей.

Значит, докатила все-таки до храма, выдра.

– Что значит заняла? – возмутилась невеста номер один. – Здесь тебе не постоялый двор. Не мы выбираем покои. Мои вещи отнесли сюда, так что посторонись!

– То и значит! – фыркнула вторая, вовсю орудуя локтями. Мелкая и кудрявая, она напоминала болонку, бесстрашно тявкающую на бульдога.

Даже стало интересно, чем это все закончится.

– Я привыкла, чтобы окна моей спальни выходили на запад. Мне по утрам солнце спать мешает!

А потом еще удивляются, почему столько анекдотов про блондинок…

Понимая, что, если не вмешаемся, на их вопли сбежится весь дворец, а отвечать придется нам, я первой бросилась на амбразуру.

– Неали, неали! – Добившись их внимания (хоть пихать друг друга перестали – и то ладно), прижала ладони к щекам и с восторженным видом зачастила: – Ах, как же его величеству повезло! Вы так ослепительно прекрасны! У меня аж глаза слезятся!

Первое правило работы с проблемным клиентом: когда ситуация выходит из-под контроля, нужно по-быстрому его дезориентировать. Конкретно в данном случае облить сиропом из лести, после чего заняться приготовлением спагетти.

– И что, и вы, и вы, – перевела взгляд с одной невесты на другую, – такие восхитительно красивые, правда хотите здесь жить? Пусть даже и каких-то несколько недель, но…

Девицы поджали губы и недоуменно переглянулись.

– Но что? – нетерпеливо переспросила шатенка.

– Но… – Я замялась, всем своим видом показывая, что разрываюсь между долгом хранить тайну и желанием ее раскрыть.

– Ах, если мы вам расскажем, нас уволят! – подыграла мне Северина. – Выгонят за длинный язык!

– Но мы не можем их не предупредить, – продолжала я ломать комедию, а заодно заламывать руки и кусать губы. Для большей достоверности.