Король желает жениться

– Велю слугам позаботиться о вас, – спустя, кажется, вечность наконец вынес вердикт Рассарх и, кивнув на прощанье, пошел своей дорогой.

У меня никогда не дрожали коленки, но тут вот дрогнули. Пришлось вцепиться в локоть Северины, которая, впрочем, выглядела не лучше: бледная, взволнованная, сосредоточенная.

Зато невесты пребывали на седьмом небе от счастья и едва не лопались от гордости, что им первым повезло увидеться с женихом.

– Ах, вы видели, как его величество на меня смотрел? – просияла блондинка.

– Вообще-то он смотрел на меня, – хмыкнув, заметила Роза-мимоза, или как там ее величают.

– Вот еще! Ты же не хочешь сказать, что у его величества косоглазие? – снова пошла в наступление склочница.

Я закатила глаза.

Если и остальные невесты такие же… Я, конечно, сочувствую и соболезную Рассарху, но себе и остальным девочкам-помощницам сочувствую еще больше. Потому что месяц в этом дурдоме смогут выдержать только девушки со стальной психикой и железными нервами.

Благо разгорающийся спор прервало появление лакеев в нежно-голубых атласных ливреях. Кланяясь и выражая невестам его величества свое глубочайшее почтение, юноши попросили их следовать за ними.

А мы с Севериной, когда в коридоре стихли голоса и шаги, облегченно выдохнули.

– Ты знаешь, Мари, что-то мне уже расхотелось гулять, – протянула она. – А то мало ли…

Не желая искушать судьбу, мы вернулись в спальню и до обеда просто отдыхали, валяясь на кроватях.

– Вообще-то он не на них, а на тебя смотрел, Мари, – переворачиваясь на живот, хитро улыбнулась Северина.

– Скажешь тоже! – Я нервно сглотнула. Я ведь чувствовала на себе его взгляд все то время, что он находился рядом, но не переставала себя убеждать, что мне просто показалось.

– Клянусь бабушкиными панталонами! – с самым серьезным видом заявила моя сокамерница, вернее, сокомнатница. А может, соспальница… – Не просто смотрел – прямо-таки пожирал взглядом! Уверена, ты ему понравилась.

Или он просто узнал меня…

За обедом ее светлость, оказавшаяся дамой довольно приветливой и без норова, общалась со всеми нами, а после представила нас невестам, уже успевшим отстреляться у магов.

Никогда не жаловалась на память, но из дюжины красавиц я запомнила имена лишь двух или трех. А попробуй запомнить с десяток Антуанетт, Розалинд, Франсуаз и прочее, прочее. Многие девушки имели по два, а то и по три имени и труднопроизносимые фамилии. Поэтому, чтобы не замусоривать себе голову ненужной инфой, я дала им условно-опознавательные клички: Болонка, Бледненькая, Веснушка, Тихоня и тому подобное.

До самого вечера мы носились по дворцу с поручениями. Веснушке не понравились простыни – нужно заменить. Болонка опять закатила истерику – нужно успокоить. Над Тихоней неудачно подшутила Роза, и та разревелась – тоже успокоить. И много чего другого в том же роде.

За весь день у меня не было времени не то чтобы спросить, где находится библиотека, – не было возможности даже о ней подумать. Благо о короле я тоже больше не вспоминала, и беспокойство, спрятав когти поглубже, затаилось в дальних уголках моего разума.

За ужином Лайра похвалила нас с Севериной за находчивость и подарила по паре жемчужных сережек. И пусть во дворце украшения нам носить запрещалось, Северина пришла в восторг. Я же была настолько уставшей, что только и сумела, что улыбнуться и поблагодарить госпожу устроительницу за внимание. А когда нас отпустили, сразу же отправилась к себе в комнату.

Разделась, быстро умылась, плеснув в лицо водой из керамического тазика. После чего со стоном повалилась на кровать и закрыла глаза. Заснула почти мгновенно, чтобы проснуться глубокой ночью со странным давящим чувством в груди.

Я задыхалась под тонкой простыней и отчетливо понимала: мне как можно скорее нужно к воде.

Меня звало море.

Глава шестая,

в которой я пытаюсь отвадить от себя Раса, а он пытается со мной искупаться

Я села на постели, облизала сухие губы, огляделась. Северина спала без задних ног. Обняв подушку, негромко посапывала, восстанавливая силы после суматошного дня. Я бы тоже была не прочь их восстановить, но, видно, не судьба. Некая сила буквально вытолкнула меня из кровати, заставив подняться и поспешить к платяному шкафу. Одевалась я как в тумане, дрожащими руками затягивая шнуровку платья, и все поглядывала на спящую девушку.

Вдруг проснется, и что я ей тогда скажу? Куда собралась? Получится ли вообще покинуть дворец? Здесь же повсюду стража!

Но все эти вопросы и тревога, от которой сердце в груди ускорялось с каждым мгновением, не могли меня остановить. Чувство было такое, словно я снова угодила в рыбацкую сеть: меня тянуло в неизвестность, и я ничего не могла с этим поделать.

Сунув ноги в туфли – местный аналог земных балеток, я бесшумно выскользнула за дверь и что есть духу помчалась к лестнице. По полутемной анфиладе буквально пролетела, чувствуя, как сердце стучит уже у самого горла. По лестнице тоже спустилась без приключений. Не по парадной, конечно, а по той, что вела в крыло прислуги.