Король желает жениться

– А вот если будешь показывать характер, ни к чему хорошему это не приведет, и мы с тобой так и не подружимся.

– Чего ты хочешь?! – прошипела мара, с ненавистью глядя на своего похитителя. – Отпусти меня… Прошу! Я ведь не сделала тебе ничего плохого. Никому из земных!

– Знаю-знаю, ты была хорошей девочкой, – мужчина усмехнулся, – и я, так уж и быть, тебя отпущу. Если ты мне кое-что расскажешь.

– Что же? – всхлипнув, прошептала морская красавица.

– О Сердце океана. Так ведь вы его называете – перстень, хранящий в себе небывалую силу. Силу, которая сейчас спит. Мне нужно знать, как ее разбудить.

Глаза девушки расширились от ужаса. Она вжалась в холодную стену, словно пыталась оказаться как можно дальше от своего мучителя.

– Ты даже не представляешь, земной, о чем посмел мечтать! Забудь о нем. Тебе никогда не заполучить артефакт!

Мужчина раздраженно скривился:

– Я не спрашиваю тебя, как мне его заполучить. Я спрашиваю: как его активировать? Отвечай!

Мара криво усмехнулась:

– Никто, кроме владыки морского, не знает, как пробудить магию в Сердце океана. Можешь спросить у него. Если отважишься. Невору будет интересно пообщаться с кормом для фраггов.

Подавив в себе желание придушить мерзавку сию же минуту, мужчина поднялся.

– Жаль. Значит, мы с тобой не подружимся. Я надеялся, ты окажешься полезной, но раз уж ты бесполезна… Оставлю тебя здесь умирать долгой мучительной смертью, которая растянется на годы. Только представь: долгие годы вдали от моря.

Мара судорожно вздохнула. Мужчина развернулся, собираясь уйти, даже сделал несколько решительных шагов прочь, когда услышал ее дрожащий от ужаса голос:

– Постой! Есть еще кое-кто, кто точно должен знать о Сердце океана. Средняя дочь сейна, нашего правителя. Альда Марэя. Она невеста морского владыки, это ей он подарил Сердце.

А вот это уже интереснее… Он ведь не самоубийца, чтобы связываться с морским царем. А вот с какой-то там принцесской, идиоткой вроде этой – другое дело.

– Теперь ты отпустишь меня? – В тихом голосе мары зазвучала надежда, смешанная с отчаянием. – Пожалуйста… Я больше ничего не знаю!

Мужчина обернулся, чтобы подарить ей короткую насмешливую улыбку:

– Не сейчас, малышка, ты мне еще пригодишься. Пока что ты нужна мне, поэтому, увы, в ближайшее время я не смогу тебя отпустить. Потом, возможно… А сейчас извини, меня ждут дела.

И одно из самых первых – разыскать эту альду Марэю. Конечно, охотиться в Красном море на одну конкретную мару – это как искать иголку в стоге сена. Но ничего, если понадобится, он отыщет даже крошечную песчинку в Сайрасской пустыне.

Сделает все, чтобы заполучить Сердце океана, и тогда в Санторе наступит другой порядок. Скоро все будет иначе.

Глава седьмая,

в которой меня преследуют галлюцинации, а я гоняюсь за его величеством Рассархом

Яна Громова

Никогда не служила в армии и не думала, что когда-нибудь придется, но, проснувшись на следующее утро, поняла, что вот она – самая настоящая армейская муштра. Нас разбудили ни свет ни заря, когда я так сладко спала, и, даже не дав толком собраться, погнали, словно на плац, на первый этаж. Запихнули, как сельдей в бочку, в крохотный предбанник, велели по-быстрому снимать одежду и бегом купаться.

Руководила процессом помывки краснощекая дородная девица. Полагаю, что герцогиня Белонезсская в этот час все еще нежилась на своих шелковых простынях, потому что на горизонте она не просматривалась.

В банные помещения я входила, стыдливо прижимая к груди руки. Это вам не по спа в сексуальном бикини с коктейлем в руках дефилировать, наслаждаясь приятной расслабляющей атмосферой центра. Стоило лишь переступить порог парной, как в нос ударил резкий запах мыла и глаза заслезились от удушливого пара, из-за которого мало что было видно.

– Скорее! – прикрикнули на нас. – А то останетесь без завтрака.

Мылись здесь в глубоких чанах, расположенных по углам просторного зала. Не знаю, откуда шел пар, но лично я из-за него шла почти на ощупь. С трудом добралась до своего таза и с еще большими усилиями в него забралась, сразу почувствовав себя сваренным на скорую руку раком.

Не успела даже выдохнуть, как на меня опрокинули ведро горячей воды. И пока я решала дилемму: вопить или не вопить, мне в руки сунули огромный кусок мыла, благоухавший щелочью, после чего посоветовали не стоять столбом, а хорошенько себя намылить. Шампуни обслуживающему персоналу тоже не полагались, уже не говорю про кремы для тела, а потому пришлось довольствоваться «ароматнейшим» мылом и гадать, сумею ли я вообще после этого волосы расчесать.

Нет, все-таки надо было в невесты податься. Там и купальни, и хаммамы, и услужливые массажистки.

На мысли о массажистках я запнулась, потому что как раз в тот момент на меня опрокинули ведро с горячей водой, а за ним еще и еще. После чего облили ледяной (как еще не шандарахнули по голове куском льда – удивительно) и велели выметаться из чана, чтобы и другие могли поучаствовать в помывочном ритуале.