Король желает жениться

Миновав длинную анфиладу, герцогиня остановилась перед закрытыми дверями, охраняемыми стражей. Кто-кто, а стража в мои планы точно не входила. Пришлось остаться в полумраке, за доспеховыми экспонатами.

Коротко постучав, устроительница отбора осторожно толкнула створку и проскользнула внутрь, утянув за собой и Розу. На ум приходило только два варианта: сейчас Рассарх, влюбившись в неали Герен без памяти, досрочно предложит ей выйти за него замуж. Или нас раскусили, и Розу попросят с отбора. А заодно и меня выставят из Анделиора.

Испугавшись такого развития событий, я оставила свое укрытие и засеменила к стражникам.

– Можно я тут с краешка постою и послушаю? – с надеждой заглянула им в глаза.

Боялась, меня отправят пинком под зад туда, откуда пришла, или, что более вероятно, доложат монарху. Ни один из вариантов меня не устраивал.

Охранники переглянулись.

– Да пожалуйста, – махнул рукой первый.

– Нам что, жалко, что ли? – поддакнул второй.

– Особенно для такой красотки, – плотоядно ухмыльнулись оба.

«Свободные», – поставила я им диагноз, после чего, больше не мешкая, приникла к замочной скважине.

Стражники тоже решили узнать, что же такого интересного происходит за королевскими дверями, и последовали моему примеру.

До меня донесся приглушаемый резными створками голос Рассарха:

– Меня очень впечатлило ваше выступление, неали Герен. Вы чудесно поете, и я был бы рад послушать вас снова. Например, завтра за ужином.

Ой-е. Это ей теперь что, постоянно придется ходить с ракушкой?

– Почту за честь, ваше величество, – пискнула в ответ невеста.

Зашуршали юбки – это Роза опустилась в реверансе.

– Вот! Я снова это почувствовал! – раздался другой голос с торжествующими нотками, и я заглянула в замочную скважину, к своей досаде обнаружив в ней Нахрефака. – Магия!

– Что скажете на это, неали Герен? – оставив покровительственный тон, резко спросил король.

Не знаю, как у Розы, а у меня мурашки побежали по коже от металлических ноток в его голосе.

– Я…

– Отвечайте, Антуанетта, – резко потребовала Белонезсская. – И перестаньте мямлить!

Понимая, что после ответов Розы моя жизнь в Анделиоре будет кончена и тогда никакого перстня, никаких заветных желаний, я громко постучала.

Голоса в кабинете смолкли.

– Пожелайте мне, мальчики, удачи, – шепнула солдатам.

– Удачи, – как-то не очень уверенно проговорили они, и я, перекрестившись, шагнула внутрь.

– Я тут… э-э-э… мимо проходила и… случайно услышала…

– Неали Омон? – ахнула герцогиня.

Верховный маг зло сощурился, а правитель, опустившись на край письменного стола, скрестил на груди руки.

– Говорите.

– В общем… – Я машинально огляделась и стала вдохновенно вешать лапшу на уши всем собравшимся: – Ваше величество, ваша светлость, ваше нахрефатство, неали Герен ни в чем не виновата! Она простыла, а я, вместо того чтобы отвести ее к лекарю, предложила ей пойти на хитрость. Она ведь так готовилась, так старалась. Сама все написала, сама положила слова на музыку. Да и мне очень хотелось, чтобы невеста, заботу о которой мне доверили, выступила достойно. Это все от благих намерений. Пожалуйста, не наказывайте нас строго. Мы обе очень-очень старались. Вас хотели порадовать.

Не знаю, наверное, показалось, но после моих слов воздух в кабинете разве что не заискрился от напряжения. Я чувствовала на себе взгляды – тяжелые, изучающие, давящие – и мысленно себя ругала. Нужно было не вестись на уговоры Розы, а рассказать обо всем Белонезсской. Но я пожалела дурочку, самонадеянно поверила, что у нас все получится, и вот теперь мы здесь. Роза глаз от пола не поднимает, а я не отвожу глаз от Рассарха, который с меня глаз не сводит.

Вот так как-то.

– Это возмутительно! – прервал наш визуальный контакт Нахрефат. – Начинать отбор с обмана, да еще и прибегать к магии…

– А разве только неали Герен воспользовалась магией? – не растерялась я и пошла в наступление. – Только сегодня утром я узнавала у его величества, возможно ли использование на балу чар, и получила добро.

– Мы с вами говорили о другой невесте, неали Омон, – и не думал подыгрывать мне король.

– Но правила ведь для всех одинаковые или я что-то не понимаю? – Я бесстрашно посмотрела ему в глаза. – Если одной невесте было разрешено применять магию, то почему другой нельзя?

– Неали Омон, – угрожающе протянула ее светлость, – вы забываетесь.

Подозреваю, больше никаких мне от нее подарков.

– Где вы вообще понабирали таких помощниц, герцогиня? – проворчал Нахрефат. – Пусть сейчас же собирает вещи и…

– Довольно! Оставьте нас, – перебил его Рассарх.

– Вас – это кого? – решил уточнить верховный гад.

– Меня и неали Омон. – Правитель резко выпрямился. – Возвращайтесь на праздник, неали Герен. И вы тоже.

– Ваша величество, я сама могу разобраться со своей помощницей, – заикнулась было распорядительница.

– В этом нет необходимости. Идите.

Всем спасибо – все свободны.

Роза выскочила из кабинета первой, за ней, что-то недовольно бурча, выкатился Нахрефат, ушла и ее светлость, оставив нас с его величеством наедине.

– Подойди, – тихо сказал король.

Не желая терять зря время, сам ко мне подошел.