Король желает жениться

Я даже невольно на себя разозлилась. Дура ты, Яна! Абсолютная круглая дура! Сколько ты с ним знакома? Всего ничего. Да и то знакома – громко сказано. Вон Козлову потребовался не один месяц, чтобы заманить тебя в свои сети. А с рыжим-бесстыжим (бесстыжим, потому что Рассарх продолжал делать вид, что я для него пустое место) достаточно было лишь раз поцеловаться.

И все, пропала.

Может, он сам из русалочьего рода?

– Мари-и-и, с тобой все в порядке? Ты сегодня какая-то… не такая, – снова попыталась достучаться до меня Северина.

– Прости. – Я встрепенулась. – Не выспалась, видимо.

– Ну так что скажешь? Пойдем в «Дрынные окорока»?

– Куда-куда? – не поняла я.

– Ну в таверну, о которой я тебе только что рассказывала. Там очень вкусно готовят мясо, а пиво с травами – мм… закачаешься.

Я неуверенно пожала плечами:

– Попробую отпроситься.

– Не попробуешь, а обязательно отпросись! В конце концов, тебе ведь тоже положен выходной.

Я уже и забыла, что это за роскошь такая – вечер с подругами за бокальчиком вина. Ну или вот за кружкой пива с травами. И пусть «Драные окорока» – заведение не с самым завлекательным названием, но предложение провести время с Севериной и другими девочками было очень заманчивым. Так хотелось немного отвлечься, расслабиться.

К счастью, де Мартен согласился меня отпустить. Выглядел слегка недовольным, но артачиться не стал. Только лишь, уже когда уходила, с прической и принаряженная, резко сказал:

– Не задерживайся, Мари! Завтра я завтракаю с герцогиней де Вир. Будешь меня сопровождать.

– Как будет угодно вашему сиятельству, – дежурно отозвалась я, изобразила короткий реверанс и поспешила убраться, пока де Мартен не передумал меня отпускать.

Покидали дворец шумной гурьбой, шутя, смеясь и предвкушая веселый вечер. Девочки принялись было обсуждать невест и грядущий бал, а за ним и пышную королевскую свадьбу, но Северина, лишь раз взглянув на меня, как будто все поняла.

Вскинула руки и громко произнесла:

– Все, хватит! Они и так уже мне снятся со своими заскоками и выкрутасами. Вот как поступим: та из нас, которая назовет имя какой-нибудь из невест или произнесет хотя бы слово, связанное с отбором, оплачивает счет!

Помощницы шутливой угрозой прониклись, и тема отбора была закрыта. До таверны добрались быстро – время за веселыми разговорами летело незаметно. Заведение оказалось очень уютным и приятным. Этакий ресторанчик с террасой, весь отделанный деревом, с яркими акцентами в виде ковровых дорожек. Стены, длинные лавки и стойку, за которой нас встречала хозяйка заведения – улыбчивая розовощекая нэйла, украшала замысловатая резьба. На окнах были бордовые шторки, а на столах белели скатерти.

На улице уже смеркалось, но в «Окороках» сумрачно не было – из-за обилия светильников на стенах, в которых были заточены оранжевые лепестки пламени.

– Симпатичное место, – заметила я, опускаясь на лавку возле открытого окна.

– Сейчас ты попробуешь их пиво, и таверна покажется тебе еще более симпатичной. А жизнь в целом – сказкой, – заверила меня Северина.

Сказка – это хорошо. Главное, чтобы не страшная. Расслабиться мне и правда не помешает. Поэтому я с энтузиазмом подтянула к себе кружку с пивом и, чокнувшись с подругами, отхлебнула немного хмельного напитка.

– Мм, какое вкусное, – аж зажмурилась от удовольствия и услышала у себя за спиной подозрительно знакомый голос:

– Дамы! Я вынужден похитить у вас эту красавицу.

Вскинув взгляд, увидела возвышающегося надо мной солдата.

– А с чего ты решил, что красавица желает быть похищенной?

– Даже если и не желает, то очень скоро у нее это желание появится. – Рас протянул мне руку и улыбнулся, заглядывая в глаза. – Ты ведь не откажешься от самого лучшего свидания в своей жизни, Мари?

– Какой самоуверенный! – хмыкнула я. – Откуда вообще узнал, что я буду в «Драных окороках»?

– В «Дрынных», – хихикнула Руни, сидевшая слева от меня.

Я заметила, как Северина, покраснев, отвела взгляд, и все поняла.

– Предательница, – сощурилась грозно.

– Меня заставили, – замахала она руками.

– Не заставили, а настойчиво попросили, – поправил ее Рас, продолжая протягивать мне руку и улыбаться со свойственным немногим мужчинам магнетическим обаянием, устоять перед которым у слабого пола просто не было шансов.

А я порой бываю очень, очень слабой. А еще падкой и податливой. Да и вообще, что-то мне подсказывало, что этот упрямец все равно не отстанет.

А упрямец тем временем галантно коснулся губами моей руки, ознаменовав поцелуем мою полную капитуляцию и свою сокрушительную победу.

– Ну так что, Мари, как насчет самого незабываемого вечера в твоей жизни?

Глава четырнадцатая,

в которой у меня идет кругом голова от поцелуев, магии и вина

– И тебе совсем не совестно? – Вложив руку в раскрытую ладонь Раса, я юркнула в экипаж и уронила себя на мягкое сиденье рядом с плетеной корзиной, из которой торчало узкое горлышко бутылки. – Оставил девушку без ужина и без общения с подругами.