Король звезды

— Мне надо идти, профессор... Там Валери и остальные... Я пойду... — повторил он, но продолжал стоять, словно не зная, как сказать ещё одно... — ...Простите меня... Я не смог... не смог спасти вас... Простите, профессор...

Он ещё некоторое время стоял, словно надеясь, что Северус Снейп ему ответит. Потом прошептал заклинание и исчез.

В комнате остался человек, освещаемый тихим пламенем звёздной свечи...

Валери подложила мантию под голову раненому ребёнку и выбежала из Большого Зала. В коридоре она столкнулась с Карлом.

— Я тебя везде искала!.. Где ты... — она осеклась на полуслове.

Он стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, словно это тело уже ему не принадлежало. Рубашка была в крови. Но страшнее всего было лицо — мёртвый взгляд, словно кто-то выстрелил ему в глаза...

— ...Ты... Ты ранен?.. — с ужасом выдохнула Валери.

— Это кровь профессора Снейпа... — голос тоже изменился, стал словно тише и дальше.

— Что с директором?

— Он умер... — ровно произнёс Карл. — Волан-де-Морт приказал убить его... Я перенёс профессора в его дом...

Валери потерянно смотрела на него:

— И что теперь будет?

— Надо защитить замок...

— Близнецы тоже здесь... И Джейден...

Карл кивнул.

— Будь осторожна.

— А ты куда?

— Посмотрю, что с ранеными... И проверю щит...

Он неловко коснулся её плеча, пытаясь успокоить. Потом пошёл в Большой Зал, где лежали ряды раненых, укрытых мантиями.

Отец Рона Уизли держал в дрожащих руках пистолет.

— Ты же не знаешь, как им пользоваться... — с отчаянием сказала его жена.

— Я читал инструкцию в министерстве... — возразил мистер Уизли. — Сейчас и это может пригодиться...

Заметив Карла, он замолчал, настороженно глядя на маленького Пожирателя Смерти.

— Я не враг... — тихо сказал Карл. — Я хочу помочь...

— Убирайся, пока я не приказал выставить тебя! — с горечью выкрикнул мистер Уизли.

— Карл говорит правду! — выкрикнула из-за его спины Валери.

— Не надо... — остановил её Карл. — Я ухожу...

В одном из укрытых чёрными мантиями детей он узнал Фреда Уизли. Юноша был мёртв.

Карл медленно прошёл между рядами раненых, наполняя их жизнью, потом поднялся по двигающимся лестницам на башню. Небо над ним закрывал золотистый щит, о который чёрной стаей бились дементоры. Он достал волшебную палочку — и огромная белая птица, расправив крылья, полетела навстречу чёрной стае.

Юноша стал спускаться по длинной тёмной лестнице, сжимая окровавленный камень на шнурке. Сюда не доносились отзвуки битвы, здесь он слышал другие голоса... Голоса памяти...

Маленький мальчик собирает камешки у реки... Солнечные блики дрожат на воде. Марта Эдисон смотрит на внука и улыбается...

Другой мальчик носит камень на груди... Он беспокоится о непослушной девочке с огненными глазами... Любит девочку с потухшим взором и человека в чёрной мантии... Девочка играет ему невесомую мелодию, а человек ведёт за собой по снегу...

Камень на груди человека в чёрной мантии... Он беспокоится о мальчике, которого вёл по снегу... О мальчике, несущем в своих ладонях сны и избавление от боли... О мальчике, в чьих глазах, вопреки всем законам логики, он каждый день видит...

Человек снимает с себя мантию, накрывает ею спящего мальчика и тихо произносит слова. Он смотрит так же, как и в последние секунды. И этот взгляд — почти ласковый, такой непривычный на обычно строгом лице — невозможно забыть...

Темнота каменных стен сменилась темнотой ночи. И только в ярких вспышках взрывов было видно, что идущий сквозь тьму мальчик плачет. Вдруг ему послышалось, что кто-то зовёт его. Карл поднял голову — и увидел стоящую по другую сторону защитного барьера Нарциссу Малфой.

Карл некоторое время молча смотрел на женщину, потом перешёл барьер.

— Тёмный Лорд... — начала она и тоже испуганно замолчала.

— Это кровь профессора Снейпа, — объяснил юноша.

— Тёмный Лорд велел передать, что ждёт тебя, — быстро проговорила Нарцисса и замерла, глядя на него с беспокойством и страхом.

Карл обречённо улыбнулся. Тёмный Лорд рассчитал всё с безошибочной точностью. Из всех людей, способных привести его, Нарцисса Малфой была самым верным выбором. Даже если бы у него появилась мысль о побеге, он вынужден был бы явиться к Тёмному Лорду. Потому что за его предательство жизнью бы расплатился сын этой женщины.