Королева двора

– Не знаю, с чего начать. – Женщина продолжала мяться, как плохая актриса перед выступлением. Вера пристально посмотрела на нее и обнаружила, что посетительница довольно молода. Черные круги под глазами и спутанные волосы прибавляли лет, но теперь Вера ясно видела, что кожа лица была еще не тронута морщинами, а губы не потеряли естественный цвет. Лет тридцать, наверное. Молодая няня для подростка. Такой еще самой в чем-то нянька нужна.

– Начните с главного, – предложила Вера, выразительно взглянув на часы. Хождение в регистратуру не могло продолжаться вечно.

– А что главное?

Вера даже задумываться не стала. Уж слишком емкими были слова, прозвучавшие из уст ребенка, как удар хлыста: «Она мне не мама!»

– Где ее мама, наверное.

– Так кто же ее знает! Язык мамой назвать не поворачивается. Может, с Педро в Аргентине, а может, с Ником в Австралии. Она как сбежала десять лет назад с каким-то то ли колумбийцем, то ли непальцем, так о себе знать не давала.

– А отец?

– Муж мой?

«Выходит, это мачеха. Ясное дело, злится из-за полученного к браку довеска».

– Муж работает, – произнесено тоном, призванным моментально дать понять, что мужчина занят важным делом и не собирается распыляться на все остальные житейские проблемы. Что ж, Вера не дура, Вера все понимает.

– Выходит, у Нелли никого нет.

– Как это?! Что вы несете?! Все у нее есть! Школа с французским? Пожалуйста! День рождения в «Рае»?[16] Организуем! Новый I-Phone? На блюдечке. Платье от Диор? На тарелочке. Даже водителя своего захотела! И то наняли.

– Я не говорила, что у нее ничего нет, я сказала, что никого.

– Как же «никого», когда даже водитель – ее личный.

– Действительно! Значит, все прекрасно, вы ни на что не жалуетесь? Девочка одета, обута, ездит с водителем во французскую школу, общается с друзьями, получает удовольствие от жизни, правильно?

– Вы издеваетесь?

«Именно так».

– Отнюдь!

– Она мне все нервы истрепала. Мне цветы – и ей подавай. Мне обновку, а ей две, пожалуйста.

– Обычная ревность. Это пройдет.

– Допустим. Это действительно ерунда. Даже собаки, и те ревнуют.

Веру покоробило сравнение девочки с собаками, но она промолчала, боясь, что, поправив посетительницу, так и не услышит о цели визита.

– Я на многое закрывала глаза: и на красное вино на свадебном платье, и на опустошенные баночки с косметикой, и даже на соль в чае, но это…

«Добрались, наконец, до главного!»

– …Три недели назад ко мне, как обычно, заглянули подруги. Ну, кофеек, сигареты, немного мартини, вы понимаете?

«Не понимаю!»

– И что сделала эта нахалка? Пришла, уселась за стол, налила себе полный бокал и осушила одним махом.

– И вы ее не остановили?

– Что ж мне с ней, драться?

«Драться! Отнимать! Показывать, что тебе не все равно!»

– Да я как-то подумала, что сейчас ей плохо станет, потом неповадно будет.

– И что же?

– А ничего. Подружки разбежались, а я смотрю: Нелька у дерева два пальца в рот вставила и всю дрянь из себя вычистила без всякой «Скорой».

«Это хорошо. Значит, к выпивке ее не тянет».

– Я пока не вижу проблемы по своей части.

– Так она теперь все время так делает. Только девочки приходят, она тут как тут: стопку хлопнет, а потом песни начинает блатные горланить и гадости им говорить: «Дуры крашеные, сиськи силиконовые, идите отсюда!»

«А девочка-то правдивая и неглупая».

– Сколько ей лет?

– Шестнадцать.

– Я думала, меньше.

– Я тоже так думала, когда замуж шла. Представляла маленького несмышленыша, а получила здоровую гадину.

«Ну, кто из вас гадина – это еще большой вопрос».

– А что вы от меня хотите?

– Как что? Лечения! Вылечите ее!

– От чего? Я не вижу у нее никакой зависимости от алкоголя. Вы же сами говорили: два пальца в рот, и чистый организм.

– Ну да, ну да. – Женщина побарабанила по столу наманикюренными пальчиками. Вера посмотрела на длинные, острые ногти, похожие на коготки готовящегося разорвать добычу хищника, и поняла, что черные круги под глазами – следствие не волнения за девочку бессонными ночами, а неумеренного употребления кофеина с никотином. А волосы – они вовсе не спутаны, а обильно сдобрены специальной пеной, которая должна создавать ощущение художественного беспорядка.

– Я бы посоветовала вам сходить с девочкой к психологу. А еще лучше, если это сделает ваш муж. Ему, честно говоря, следовало бы больше внимания уделять ребенку.

– Мой муж в рекомендациях не нуждается.

– Как угодно. В любом случае здесь вам делать нечего. Наркологической проблемы нет.

Острые коготки скользнули в сумочку и выудили оттуда пухлый конверт.

– Есть, – сказал голос, из которого исчезла вся мнимая нерешительность, и конверт, из которого выглядывали зеленые американские купюры, перекочевал на Верин край стола. – Проблему ведь можно увидеть, если приглядеться. – Тон стал елейным и дружеским. Женщина словно пела: «Доверься мне, на меня можно положиться».