Королева крови

– Вы только что впервые поссорились, сладкая парочка? – спросил он.

– Кажется, да, – мрачно ответил Гамон.

– Ха. Гораздо менее драматично, чем бывало у меня. Теперь мы можем заняться делом? – Он избавил Гамона от еще одного колкого взгляда. – Без дальнейших комментариев, если можно.

Далеина закрыла глаза и замерла, с ее лица исчезли все эмоции. Вен узнал поведение – она мысленно искала духов вокруг. Он ждал, терпеливо, почти терпеливо, не очень терпеливо. Пальцы чесались, желая взяться за нож – такой приятный вес в руке, но нет, рано. Если они хотят сохранить эффект неожиданности, лучше не выглядеть как опасные убийцы.

Она открыла глаза.

– Одного нашла.

– Быстро ты, – сказал Гамон.

– Я просил без комментариев, – вставил Вен. – Сам факт того, что один из них поблизости, подтверждает то, что они выслеживают сильных женщин в Аратее. – Все преемницы и кандидатки собирались в столице в ожидании, когда королева объявит рейтинг новых преемниц. Сата была первой в списке – старшие преемницы хотят узнать, поднялись ли они по списку, а младшие хотят знать, какое место они заняли относительно остальных.

– Приближается, – сказала Далеина. И добавила: – Сказала же, он не сможет отказаться.

– Как ты его завлекла? – Вен сомневался, что она достаточно сильна, чтобы контролировать даже одного из шести духов, которые пересилили Сату и Мари, но Далеина настояла.

– Я попросила его прийти и убить меня.

Вен вытаращился на нее.

– Говорил же, мне это не нравится. – Гамон взял скальпель, точно тот был оружием, и замер. – У нее пугающе сильное желание принести себя в жертву.

Вен нахмурился и ткнул в Далеину пальцем.

– Позже об этом поговорим. – Теперь очередь Вена. Он забрался повыше, заняв позицию между ветками, и сконцентрировался, чувствуя, как ускоряется сердце и потеют руки. Он понял, что скучал по этим ощущениям. Чистая битва. Одна ясная цель: уничтожить противника. Вен приготовил лук, натянул тетиву и приготовился выпустить стрелу. Вгляделся в листву…

Вот он.

Прицелился и выстрелил.

Стрела угодила в дерево. Вен снова прицелился, снова выстрелил, замечая мельчайшее движение среди деревьев. Вторая попала – раздался вопль. Нужно закончить начатое быстро и тихо. Перепрыгивая по веткам, Вен помчался на звук. Дух был там, стрела попала в его деревянное бедро. Кора – его кожа – разрасталась, затягиваясь вокруг стрелы и твердея.

Вылечившись, дух начал двигаться быстрее, спеша к платформе, где ждали Далеина и Гамон в окружении горевшего мха. Вен почувствовал, как его губы складываются в ухмылку, точно оскал волка. Он прыгнул прямо на духа, и его нож угодил тому точно в горло.

Духа сложно убить: они не животные из костей и крови, по крайней мере не всегда. Могут взлететь на дерево, или взмыть в воздух, или нырнуть в воду. Этот был древесным. Вен поймал его, когда тот попытался врасти в кору, вонзил несколько ножей в его древесину, железо которых препятствовало трансформациям.

У него было лицо ребенка. Вен пожалел, что посмотрел на него. Круглое лицо с детскими губками, пухлыми щечками и носом-кнопкой, только глаза полностью зеленые, без белков, и волосы из мха. Руки и ноги длинные и тонкие, как прутья; дух схватил Вена, пытаясь зажать его между ветками.

– Не надо, – сказал он скрипучим голосом. – Пожалуйста, не надо, не надо, не надо.

Вен ненавидел тех, что умеют разговаривать. Легко забыть, что они не люди, думать, что у них нет чувств, что они не умеют сопереживать, когда не разговаривают. Он продолжил сжимать свой любимый нож.

– Сата тоже просила остановиться, когда ты убил ее? – спросила Далеина, забравшись на дерево рядом. – А Мари? Они умоляли их пожалеть? А что сделал ты?

– Не буду, не буду, больше не буду.

– Мы тебе не верим, – сказал Вен. – Не так ли, Далеина?

– Ты пришел убить меня, – сказала Далеина.

– Ты приказала! Ответил команде. Всегда отвечаю командам. Всегда, всегда. – Он продолжал бормотать, на его глазах блеснули зеленые слезы.

– Ты ослушался королеву, – сказал Вен. – Вот твоя судьба. – Он выдернул обратно свой нож и вонзил духу в шею. Тот растворился под ним, превратившись в дерево. Вен промахнулся. – Далеина, осторожно!

Далеина тоже сжимала нож, готовая замахнуться, когда дух полетел к ней. Заскочив на ветку, Гамон рассек кору скальпелем. Из тела духа полезли шипы, толстые и острые, как лезвия. Вен прыгнул на духа, срезая шипы. Он обрубил несколько, а затем Гамон вонзил скальпель духу в глаз.

– Запомни меня, – сказал Вен, снова и снова втыкая нож в тело духа, – я смерть всех нарушителей клятв, предателей и обманщиков. Запомни меня, я твой последний закат, ночь без рассвета, зима без весны. Я боль в твоем наслаждении, тишина в твоем крике, пустота в твоей жизни. Я охочусь на смерть. – Наконец дух вздрогнул и замер с распростертыми на ветках руками.

Вен услышал, как Далеина жадно втянула ртом воздух. Он ожидал, что она испугается. Убивать духов непросто.

– Поэтично, – сказала она.

– Находит иногда, – сказал Вен, а потом добавил: – А сейчас нам пора уходить.