Королева крови

Чемпион заставлял ее оттачивать умение обнаруживать духов. Сколько она может найти? Как далеко? Она никогда не делала этого вслепую, получалось легче и труднее одновременно. Далеина не могла увидеть шелестящие листья, но могла услышать, а без зрения, отвлекавшего ее на мысли, дух ли поблизости или ветер, она начала больше доверять своему разуму. Целую неделю она занималась лишь этим – практиковала умение чувствовать духов.

По большей части они оставались в лагере, Байн охранял их от стай волков, бешеных барсуков, змей и других животных, из-за которых деревни строились на деревьях. Волк также был проводником Далеины, помогал ей быстрее ориентироваться в лесу. Она держала руку на спине волка, чтобы знать, когда Байн перепрыгивает через корни, а тот толкал ее носом, когда нужно было обогнуть дерево. Волк постоянно был рядом с ней.

Земляной дух под камнем не вернулся, но Далеина оставалась начеку. Когда нужно было спать, она забиралась в гамак, а Байн лежал рядом. Она надеялась, что этого достаточно, чтобы оставаться в безопасности.

Постепенно она привыкла передвигаться по лагерю на ощупь. Она чувствовала, если впереди стояло дерево, и каждый шаг уже не казался прыжком с обрыва.

– Вы меня бережете, – сказала она одним утром Вену. – Вы до сих пор не вынуждали духов напасть на меня.

Гамон заговорил:

– Ты хочешь, чтобы на тебя напали специально?

– Я хочу быть в силах предотвратить нападение, – поправила Далеина, повернувшись на звук его голоса. Гамон измельчал какие-то растения, которые собрал: доносился звук ступки и песта. Когда он не ухаживал за ее глазами, то занимался поисками редких растений, трав и ягод. Уже нашел спелые живительные ягоды, а еще корень прыгучего цветка (который использовался для лечения припадков), редкий куст смертельных ночных ягод (для облегчения мук неизлечимо больных), пыльцу с лепестков сияющей лозы (для лечения симптомов болезни, называющейся «Ложная смерть») и много чего еще. Далеина не могла запомнить всего, но Гамон любил рассказывать о своих находках, пока работал.

– Я не хочу снова случайно разбудить подземного кракена, – сказал Вен. – Мы продолжим, когда вернемся на верхушки леса.

Что ж, если нужно вернуться, Далеина это сделает. Она обняла Байна, и тот прижал голову к ее щеке. Далеина встала и, выставив перед собой руки, нащупала дерево рядом. Она ходила по нему раньше и знала, что ветки низко расположены, а почувствовав, как духи сновали по дереву туда-сюда, знала, что веток на дереве много.

– Он не имел в виду прямо сейчас, – сказал Гамон.

Она начала карабкаться, медленно, но уверенно, руками ища следующие сучья и руководствуясь предчувствием. Это не сильно отличалось от лазанья по деревьям ночью в деревне. Не хватало теней и отблесков света, которые просачивались сквозь листья, но в остальном Далеина была уверена в своих силах.

Добравшись до засохшего сука, она мысленно начала искать духов. Далеина старалась оставаться начеку – на случай новой атаки, которая обязательно рано или поздно произойдет, – и произошла. Она «увидела» группку древесных духов, услышала, как они перешептываются, и сфокусировалась на них.

«Вырастите ягоды», – она мысленно указала им на ягодный куст, который окаймлял их лагерь, представила, как куст расцветает, обрастает спелыми ягодами, и духи понеслись вниз к кусту.

– Это все, на что вы способны? – спросила она Вена.

Тот рассмеялся. Кажется, она впервые слышала его смех. Раскатистый звук, словно смеялся медведь.

С этого момента тренировки продолжались так же, как и прежде. Он постоянно ее испытывал, тревожил духов, зазывал их в лагерь и заставлял Далеину лазить на деревья, чтобы отпугнуть врагов. У нее получалось медленно, порой она спускалась в царапинах и синяках, а иногда и с ушибами посерьезнее.

Гамон каждый вечер обрабатывал ее раны.

– Теперь я понимаю, зачем Вену нужен лекарь.

– Чем ты занимался раньше? – спросила Далеина.

– Помогал своему учителю в деревнях. Обычные болезни и раны, также сложные роды.

Она наклонила голову, чтобы он обработал порез у нее на шее. Она не рассчитала расстояние и в прыжке наткнулась прямо на ветку. Прыгать было страшнее всего, так как приходилось доверять Вену насчет дистанции: он говорил, а она выполняла. Если она не раздумывала долго перед прыжком, ей все удавалось – обычно. Пока что она ничего не сломала.

– Почему ты стал лекарем?

– По той же причине, почему большинство становятся лекарями, полагаю. Я хотел помогать людям.

– Но почему?

– Тебе незачем слушать слезливую историю. В ней нет ничего особенного. Мой отец заболел, когда я был маленьким. Если бы тогда я разбирался в медицине получше, помог бы ему. Но он умер. – Он размотал повязку на глазах Далеины. Она открыла глаза. Показалось, что их залепили клеем.

Осмотревшись, кажется, она разглядела светящиеся круги. Оранжевые. Это прогресс, верно?

– Я вижу что-то светлое вон там, – указала она.

– Это костер. Хорошо. – Он снова промыл ей глаза.

– Сожалею о твоем отце.