Королева морей

— Погодите, ханум, так долго продолжаться не может.

И как бы в подтверждение слов Хадара с мачты донесся голос матроса:

— Слева по курсу парус!

— Чей? — тотчас отозвался Хадар.

— Пока не разобрать, господин! Далеко!

— Следить зорче! Вот, Асия-ханум, и судно встретилось. Погодим малость и определим наши действия.

— А если это голландцы или англичане?

— Придется уходить. Нам с ними встречаться опасно.

— А другие, что будем делать с другими? — спросила пытливо Асия, чувствуя охватывавшее ее волнение и задор.

— Там видно будет, Асия-ханум. Пусть подойдет ближе.

После часа наблюдения матрос с мачты крикнул:

— Индусская галевата, господин! Пытается изменить курс! Будет уходить!

— Тайсил, Хаддад! — позвал Хадар громко и решительно.

— Слушаем, амир.

— Перед нами судно. Индийская галевата. Что делать? Ваш совет.

— Приказ адмирала выполнять, амир! — возбужденно ответил Хаддад.

— Справимся? — спросил Тайсил.

— О том никто пока не знает, — ответил Хадар. — Но надо решать быстрее, пока судно еще не ушло далеко.

— В погоню, Хадар! — торопился Хаддад. — Мы ведь не на прогулку вышли! А добыча сейчас очень нужна. Команда веселей будет.

— Хадар, твой помощник верно говорит. Судя по всему, — сбивчиво заговорила Асия, — судно небольшое. И надо же проверить команду в деле. Давай команду, амир! Поспешай!

Хадар недовольно сморщился, но согласно кивнул. Хаддад и Тайсил бросились поднимать людей и готовиться к атаке. Матросы забегали по вантам, заскрипели снасти, разворачивая реи. Судно делало крутой разворот по ветру. Паруса оглушительно хлопали, канаты издавали свист, матросы возбужденно переговаривались и криками старались заглушить волнение.

Но вот паруса поставлены, ветер рванул их, качнул судно, и с небольшим креном «Аль-Кахира» врезался в волны, оставляя белый след за кормой.

— Первая смена, на весла! — громыхал Хаддад, носясь по палубе.

— Пушкари, к пушкам! — командовал Тайсил. — Готовь припас, фитили, открывай порты!

Топот ног, бряцание оружия, крики раздавались со всех сторон. Асия с интересом наблюдала за суетой, прислушивалась к биению крови, текущей по жилам, и ловила себя на том, что порывается отдать приказ остановить преследование.

За час гонки корабли сблизились настолько, что можно было видеть людей на борту индусского судна, мечущихся в страхе.

— Носовое орудие! — донеслась команда Тайсила, и через короткое время: — Фитиль, пали!

Асия вздрогнула от грохота выстрела. Она ощутила дрожь судна, прошедшую по всему корпусу. Ядро с противным шелестом и завыванием унеслось в море, недалеко от носа купца взметнулся столб воды и упал с брызгами.

— Гляди, паруса спускают! Ложатся в дрейф!

— Судно не принимает боя, — с облегчением сказал Хадар, подходя к Асии.

— Знать и вправду Всевышний услышал наши молитвы, — ответила облегченно Асия, впиваясь горящими глазами в качающееся на пологой волне судно.

И тут она ощутила в душе какое-то спокойствие и тепло. Она подумала, улыбнувшись сама себе: «Все будет хорошо. Счастливое начало».

— Готовь крюки! Весла суши! Приготовиться к высадке! — доносился хрипловатый голос Хаддада, и Асия вздрогнула, представив, что сейчас произойдет. Перед глазами встали картины ее собственного захвата пиратами, и сердце защемило и заныло от тоски.

С глухим стуком крюки впивались в борт, дружные руки мгновенно стянули оба судна. Толпа вооруженных людей хлынула на палубу, мешая друг другу, спеша поживиться добычей. Донесся истошный вопль. Первая в этом плавании кровь оросила палубу.

Асия рванулась к борту и ее голос, срывающийся от напряжения, покрыл все остальные:

— За что убивать? Не сметь! Остановитесь!

Она подняла пистолет и выстрелила в воздух. Люди на мгновение остолбенели, и в это время Асия спрыгнула на борт захваченного судна. У мачты корчился матрос, прижимая окровавленную руку к животу. Ей бросились в душу потухающие глаза первой жертвы.

Никто не обращал внимания на раненого, на него наступали, толкали, кто-то упал, споткнувшись о несчастного, и грубо выругался. Асия стояла перед ним, не в силах оторвать взгляд. Внутри все похолодело, она сделала усилие и отвернула лицо. На душе стало муторно и противно.

Она остановила пробегавшего мимо Хилала.

— Хилал, — сказала Асия, стуча зубами, — проследи, чтоб никого больше не убили. Я приказываю, передай Тайсилу и Хаддаду.

— Слушаю, ханум! Только как остановить их? Они забыли аллаха, ханум.

— Выполняй, собачий сын! — вдруг грубо крикнула Асия, и тут к ней вернулось трезвое мышление. Она оглядела палубу, заметила перепуганные лица сдавшейся команды.

Хилал с Хадаром уже наводили порядок, приказывали именем ханум не чинить команде плохого, успокаивали особо разбушевавшихся. Их плохо слушали, отмахивались и продолжали тащить добро, ссорясь и задираясь.

— Стадо гиен! — прошептали губы Асии. — Ладно, после разберемся с этим.

Наконец толпа захватчиков притомилась. Послышались не крики, а разговоры, люди отдувались, отирали вспотевшее тело, присаживались на сваленное в кучу добро. Тут Асия подала голос: