Королева пиратов

Максим опустился в свое любимое кресло, внезапно ощутив усталость. Он почти не спал прошлой ночью, размышляя о том, как бы ему убедить Имену выйти за него замуж, раз и навсегда. Она была близка к тому, чтобы ответить «да». Она сама так сказала. Но имелись внешние препятствия. Он, однако, был в состоянии с ними бороться. Он может обратиться к королю. Он даже может отправиться к родителям Имены, если все прочее не даст результата. Прежде всего ему следует тщательно продумать все аргументы, а потом…

– Максим! – воскликнула Жизель. Он смутно догадался, что она окликала его уже не раз. – Немедленно поднимайся со стула и иди принимать ванну и одеваться.

– Но я одет, – запротестовал он. – А вот принять ванну и немного поспать действительно не помешает. Имена, не хочешь ли последовать моему примеру?

– Ты совсем не слушал, – упрекнула она. – Король здесь. В твоем дворце. Сейчас.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать смысл сказанного.

– Вот дерьмо!

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел хрупкий человек.

– Так вот как ты обо мне думаешь? – произнес Джулиан.

На нем был запыленный кожаный костюм для верховой езды. Чистыми были лишь стекла его очков.

Когда не знаешь, что сказать, поклонись.

– Ваше величество, – произнес Максим.

Король нетерпеливо махнул рукой:

– Хватит церемоний. Максим, почему ты не сообщил мне, что тебя замышляют убить?

– Потому что я был завернут в ковер, ваше величество.

– А вы, должно быть, капитан Люнг.

Имена кивнула. Максим поразился ее непочтительности, но тут же вспомнил, что она не является подданной герцогства.

Дверь снова открылась, и в комнату проскользнула Сильвия, также облаченная в костюм для верховой езды. На каждом бедре у нее висело по пистолету.

– Так пираты вас все же не убили, – заметила она.

Максим скрестил руки на груди и одарил ее сердитым взглядом:

– Довольно. – Затем он обратился к Джулиану: – Ваше величество, не соблаговолите ли встретиться со мной в библиотеке, скажем, через час?

– Лучше через два. Нам всем не помешает помыться с дороги, – ответил король. – Я, например, намерен насладиться твоими знаменитыми горячими источниками. Сильвия, ты будешь меня сопровождать.

Намерения Максима помыться наедине с Именой были нарушены появлением короля. Подчинившись неизбежному, он распорядился, чтобы его слуги обеспечили массаж и очистку с помощью жесткой мочалки его самого и троих его гостей, но не получил никакого удовольствия от процедуры, потому что мыслями то и дело возвращался к тому времени, когда он был здесь в последний раз вдвоем с Именой. С тоской в глазах наблюдал он за тем, как служанка Сера массирует ее обнаженное тело. Даже умелые руки его любимого слуги Стефана не могли облегчить его тягу к Имене.

Стефан подстриг его бороду, усы и волосы, затем вымыл его. Нежные прикосновения ладоней слуги к его груди напомнили герцогу, что он может насладиться и другими услугами.

– Мне очень жаль, Стефан. Боюсь, годы берут свое, и я становлюсь слишком степенным.

Стефан улыбнулся, нанося на волосы герцога специальный состав.

– Это всего лишь предположение, ваша светлость. Это ваш капитан?

К своему ужасу, Максим покраснел до корней волос. Стефан засмеялся и наклонил ему голову:

– Очень за вас рад, ваша светлость. А теперь закройте-ка глаза, мне нужно сполоснуть вам голову.

Максим отметил, что Стефан и Сера ушли вместе, переговариваясь о чем-то настолько тихо, что он ничего не сумел разобрать. Тогда он намеренно выбрал иной минеральный источник, слишком маленький, чтобы кто-то мог к нему присоединиться, и скрылся под водой, просидев так до тех пор, пока слуги не скрылись из вида.

Вынырнув на поверхность, Максим принялся краем глаза наблюдать за королем, пытаясь разгадать его намерения, но Джулиан, с детства воспитывавшийся для того, чтобы взойти на трон, оставался непроницаемым, как песок на пляже.

Глава 22

Сидя в просторной библиотеке, расположенной на первом этаже своего замка, Максим наконец-то осознал всю широту заговора против него. Он расположился на маленьком диване, закинув одну руку на спинку. Джулиан занял самое большое кресло – любимое кресло Максима, – а Сильвия, не пожелавшая расстаться с пистолетами и державшаяся необычайно скромно, что было для нее совсем несвойственно, примостилась на втором кресле недалеко от герцога. Имена не заняла место рядом с ним, на что он очень надеялся, а встала где-то за его спиной.