Королева троллей

– Стойте! – воскликнул Чомп, указывая на пятно белого света. – Что это такое?

Все остановились и удивленно уставились в ту сторону. Несмотря на туман, свет казался очень ярким.

– Как будто солнце. Неужели мы достигли своей цели? – не поверил Комар.

Все облегченно вздохнули.

– Мне даже как-то вовсе не хочется наружу, – сказал Филбум. – Тут так интересно!

– Даже плохое должно заканчиваться, – назидательно произнесла Смехотвора. – Но неужели солнечный свет доходит до такой глубины? Идемте... только осторожно. Снаружи может оказаться все, что угодно.

– По-моему, впереди должны двигаться огры со щитами, – решил Чомп.

– Действуйте, – ответила Смехотвора.

И вот трое огров двинулись навстречу солнечному свету. Они не видели его уже неизвестно сколько дней, поэтому у выхода прикрыли глаза руками.

Первым наружу высунулся Чомп, и тут же раздались негромкие удары. Он обернулся к своим товарищам и показал щит, из которого торчала дюжина стрел.

– Кажется, они поджидают нас.

Смехотвора тоже приблизилась к выходу, прикрывая глаза от солнца. Перед нею простирался поток кипящей лавы, текущей по дну каньона. Трудно было сказать, насколько он широк. Кое-где виднелись озерца кипящей воды, чахлая растительность и огромные валуны. Над всем этим поднимался желтоватый туман. И чувствовался жар... Ужасный жар.

– Странно, но я никого не вижу, – удивилась Смехотвора и отошла в глубь тоннеля.

– Кажется, солнце прямо над головой. Но через несколько минут весь каньон погрузится во мрак, – сказала Долгоноска.

Смехотвора снова выглянула наружу и увидела маленькую фигурку, скользнувшую за валун. Приглядевшись, она заметила и еще несколько силуэтов, мелькавших в желтом тумане.

– Они убегают! – крикнула она. – Нужно догнать их. Огры, вперед!

Чомп, Долгоноска и Пестрый выскочили наружу, прикрываясь щитами.

Увидев, что больше никто не стреляет, тролли и гномы последовали за ними. В воздухе все же просвистело несколько стрел, но было видно, что их пустили не целясь, на бегу. Долгоноска выхватила лук и несколько раз выстрелила вслед эльфам.

– Ай! Помогите! – вдруг заорал один из гномов.

Обернувшись, Смехотвора увидела, что его обхватила чудовищная лоза. Она обвила его, словно змея. Гномы принялись кромсать лозу ножами.

Смехотвора растерянно огляделась, потом крикнула:

– Комар, освободите его и оставайтесь здесь! Мы скоро вернемся!

Тот не ответил, ожесточенно сражаясь с лозой. Теперь растение держало уже двух гномов, но не могло их сожрать, поскольку все остальные набросились на него с неожиданной яростью.

Смехотвора кинулась вслед за ограми. Ей не хотелось делить отряд, но нужно было поймать эльфов, чтобы те не успели поставить новые ловушки. Маленькие фигурки эльфов были едва заметны в вонючем тумане, который клубился над раскаленным потоком.

Все это происходило, словно во сне, тем более что светило солнце. Взглянув вверх, Смехотвора не увидела даже края ущелья – скальную стену покрывала тень. Как и предсказывала Долгоноска, солнце уже садилось. Гигантская тень разом поглотила все вокруг, и окружающий пейзаж погрузился в сумерки.

Сумерки продолжались, казалось, уже несколько часов. Но и бег по ущелью – тоже. Наконец, Смехотвора увидела эльфийскую шляпу и лук, валявшиеся в кустах.

– Они отправились на ту сторону! – поняла она. – Где-то есть мост, надо его найти!

Тролли прибавили шагу – им не терпелось увидеть, какой мост могут построить эльфы, да еще через огненную реку. Вскоре они вместе с ограми оказались на берегу и с трудом разглядели веревочный мост.

Стало ясно: он не выдержит даже одного тролля или огра. К тому же несколько эльфов, уже перебравшихся на ту сторону, были готовы перерезать веревки в любой миг. Теперь стало видно, что ширина потока – метров шестнадцать. Значит, падение в него означает верную смерть.

Долгоноска пустила вслед удирающим эльфам несколько стрел, но не попала. Тем временем эльфы перерезали веревки, и мост, рухнувший в реку, вспыхнул, словно кучка спичек. Деревянные планки сгорели в один миг.

Эльфы замахали руками и закричали:

–  Мы на своей стороне, а вы на своей! Смотрите не вздумайте соваться сюда!

–  Трусы! –  проревел Чомп. – Земляные черви!

В ответ раздался только смех, и вскоре эльфы растаяли в тумане. Один из них, отличавшийся самыми светлыми волосами, задержался дольше других. Он дотронулся до своей шляпы и прокричал:

– Рад был познакомиться с тобой, Смехотвора! Та лишь вспыхнула от злости и топнула ногой.

Несколько успокоившись, она спросила:

– Нет ли какого-нибудь другого пути? Ей ответила Мохнашейка:

– На юге и посередине – действующие вулканы, а на севере – вечные льды.

– Раз они построили мост, значит, сможем и мы, – предположил Чомп.

– Можем, пожалуй, – согласилась Мохнашейка. – Только придется искать строительный материал несколько дней. Еще несколько дней займет сама работа. К тому же не обойтись без опытного тролля, вроде мастера Крункля.

– Неужели никто из вас не умеет строить мосты? – не поверил Чомп. – На что же вы тогда годны?

– Тише, – успокоила его Долгоноска. – Это ведь не их вина.