Королева ульев

Поставив лампу на низкий столик, она и впрямь уселась на подушку, оставив Сверчок неловко переминаться с лапы на лапу посреди зала.

– Ну что? – фыркнула дракониха. – Хотя бы порадуешь меня после всех треволнений? Книга Ясновидицы у тебя?

– У моих друзей, – удивлённо ответила Сверчок. – А что вы знаете о Книге?

– Очень мало, – проворчала Скарабея, – хотя пыталась добраться до неё много лет. Ты небось читала уже? Какое будущее нас ожидает? Если скажешь, что королева Оса умрёт медленной ужасной смертью, я сделаю тебя своей наследницей.

Сверчок едва удержалась от смеха.

– Нет-нет, – покачала она головой, – всё совсем не так. В Книге вообще нет пророчеств для нас. Ясновидица смогла предсказать будущее только на несколько сотен лет, а о наших временах ничего не знала, даже о последнем тысячелетии. Королева Оса всем лжёт!

Глаза, похожие на чёрные угольки, вспыхнули в глубине свирепым алым огнём, пригвоздив Сверчок к полу.

– Что ты сказала? – страшно прошипела старуха.

– О Древесных войнах там ничего нет – Ясновидица не знала о них. Про то, что королева шелкопрядов добровольно отдаст свой трон и племя Осе, – тоже ничего.

Скарабея медленно набрала в грудь воздуха и так же медленно выдохнула.

– Стало быть, – хмыкнула она, – списка королевской династии ядожалов там тоже нет.

– Точно нет, – покачала головой Сверчок. – А что это такое?

– Указание, кто после кого станет править племенем, со времени Ясновидицы до наших дней. – Принцесса с шипением выпустила воздух сквозь зубы. – Значит, и моя мать врала про Книгу… И моя сестра Кошениль – о том, что должна стать королевой. Должно быть, мать выбрала из нас ту, которая лучше умела врать, – как же иначе управлять целым племенем за счёт вранья об их главной святыне? Прелестное, прелестное королевское семейство!

Скарабея взяла кисть с подноса возле подушки, и Сверчок только сейчас заметила рядом небольшой мольберт. Незаконченная картина, судя по всему, изображала осу, поедаемую заживо муравьями. Брр…

Поправив очки, старая дракониха глянула с прищуром на гостью.

– Думаю, ты понимаешь, как мечтает королева тебя прикончить. Почему же не прячешься где-нибудь в самом глухом углу Панталы, а пришла сюда?

– У меня есть вопросы…

– Ах вот оно что! Любопытство – это всегда неплохо, спрашивай.

– Королева Оса не может управлять моим разумом! – выпалила Сверчок.

– Это понятно, иначе бы ты сейчас радостно шагала к ней в тюрьму.

– Но почему? В смысле, почему мой разум не поддаётся… И ваш тоже?

– Понятия не имею. – Скарабея нетерпеливо махнула кистью. – Следующий вопрос!

– Как же так? Разве вы не знаете, как это работает?

– Я не из тех, кого моё благородное семейство посвящает в свои тайны, – усмехнулась принцесса, – но, судя по всему, не знает никто. До сих пор подобные фокусы никому на Пантале не удавались.

– Что, вообще никогда, за всю историю? Вы уверены?

– Ещё бы не уверена! – Дракониха обмакнула кисть в красную краску и принялась добавлять новые струйки крови к растерзанной осе. Пожалуй, подумала Сверчок, эта картина была бы воспринята властями ещё хуже, чем деревья на кухне. – У меня собраны исторические труды за многие столетия! Я проследила генеалогию ядожалов вплоть до времён Ясновидицы и не нашла никого, кто умел бы подчинять чужой разум. А от её мужей-шелкопрядов уж точно не могло исходить ничего подобного.

– Шелкопрядов? – изумлённо вытаращилась Сверчок. – Мужей?

– Ну да, – пожала крыльями старуха. – Хотя, может, в те времена их называли не так, а какими-нибудь шелкокрылами или вообще неизвестно как на древнем языке – не знаю. Так или иначе, Ясновидица сошлась сначала с одним, а после его смерти – с другим, и от обоих произвела на свет невероятное количество драконят, которые потом ещё плодились и смешивались с теми древними шелкопрядами, пока наконец не стали отдельным племенем – ядожалами. Идиотское угрожающее название, скажу я тебе. Официально мы разделились всего пять столетий назад, а моя пра-прабабка запретила дальше смешиваться – королева была просто кошмарная!

– Значит, мы родственники шелкопрядов? – не могла успокоиться Сверчок. – В самом деле?

– Ты что, детка, тупая? – Скарабея глянула с беспокойством. – Кузнечик вроде бы говорила, что ты умненькая… Нет никаких сомнений, что ядожалы произошли от потомства Ясновидицы и шелкопрядов!

Сверчок и правда ощущала себя полной дурой, хотя, в оправдание ей будь сказано, исторических наук в её ботанической «приземлённой» школе почти не проходили.

– Ну и ну! – с возмущением воскликнула она. – Тогда выходит, что в книгах нарочно об этом не пишут, чтобы никто не знал!

– Именно так! – Принцесса Скарабея вновь принялась рисовать, проливая кровь ручьями. – Тоже небось пра-прабабкина идея. Ну и стерва была, клянусь лунами!

– А дар пророчества никто от Ясновидицы не унаследовал?

Этим вопросом Сверчок задавалась не раз. Ядожалы могли похвастаться множеством необыкновенных способностей, но ясновидящих среди них известно не было. Хотя, в принципе, управление чужим разумом тоже связано с мозгом, так что…