Королева восстанет

Сердце сжалось, однако я проигнорировал и эту боль. Эта девушка больше не имела надо мной власти. Лира и мир в стране – вот мои главные приоритеты. И Флоренс не отвлечет меня от них. В этом я мог себе поклясться.

Глава 7

Монстр

ФЛОРЕНС

– Держи кинжал крепко. Вот так. – Отцовская рука накрыла мою. Ладонь сжала теплый металл. Его голос звучал мягко и ободряюще. – Надежный захват. Посчитай ребра. Куда ты должна приставить клинок?

Трясущимися пальцами я прижала острие к груди манекена, над которым стояла на коленях. Хотя это всего лишь тренировка, сердце вдруг забилось быстрее. Дыхание стало поверхностным. В животе появилось неприятное ощущение и давило, как камень.

– Что ты теперь должна сделать? – спросил папа.

– Сильно ударить, – прошептала я.

– Насколько сильно?

– Насколько смогу.

В сотый раз мы вместе прогоняли в тренировочном зале порядок действий. В сотый раз я представляла себе, что мне скоро предстояло сделать за этими стенами. Рисовала в воображении, как теплая кожа поддастся под напором лезвия, а руки покроются горячей кровью.

– Ты колеблешься? – тихо спросил отец, и я покачала головой:

– Никогда.

– А сомневаешься?

Я сделала глубокий вдох и выдох:

– Мне не в чем сомневаться.

– Моя девочка. – Он так горд. Папа заправил прядь волос мне за ухо, и я подняла на него глаза. – Ты блестяще справишься с задачей, – шепнул он мне.

– Справится ли? – От маминого тона я вздрогнула. К резким словам примешались злость и недоверие в голосе, сметая уверенность, которую только что вселил в меня отец.

Подойдя к нам, она посмотрела на меня сверху вниз. В ее голубых глазах полыхала решимость, которой мне всегда недоставало и, вероятно, так и будет всегда недоставать. От ее пристального взгляда не ускользало ни единой детали.

– Как ты собралась убивать короля, если при одной мысли об этом у тебя трясутся руки? – напустилась на меня она. – Как собралась соответствовать нашим целям, если, несмотря ни на что, продолжаешь ставить их под сомнение?

Да, как?

Нет. Все же совсем не так!

– Я не ставлю их под сомнение! – прокричала я, но мама уже опустилась на колени и вместо отца обхватила мою руку, до сих пор сжимающую кинжал.

– Если ты правда на нашей стороне, пора это доказать. – Меня окружило облако ее такого родного парфюма. Она еще сильнее сдавила мне пальцы, так что пришлось сопротивляться ее захвату, чтобы спокойно держать оружие. – Покажи нам свои шипы, Флоренс.

Мама потянула мою руку вниз. Клинок разрезал мягкую кожу. Из маленькой раны потекла кровь, и только в этот момент я заметила у своих ног теплое тело. Как равномерно вздымалась и опускалась грудная клетка. Какое знакомое дыхание.

Моргнув, я уставилась на его лицо. Вот только это уже не манекен. Нет, под лезвием кинжала лежал мой брат. Валериан смело встретился со мной взглядом, с той же искрой решимости в глазах, как у мамы.

– Сделай это, сестренка, – прошептал он.

Я завизжала и хотела отдернуть клинок, но тут ладонь Валя накрыла наши с мамой руки. Они все глубже проталкивали клинок ему в грудь. Вытекало все больше и больше крови, и меня охватила слепящая паника. Я попыталась отстраниться, но папа взял меня за плечи, удерживая на месте и вынуждая убить Валя.

– Прекратите! – прокричала я охрипшим голосом, но они меня проигнорировали. Взгляд Валериана начал стекленеть. Глаза медленно закрылись. – Нет! Что происходит? Мама! Мам, перестань! Это же Валь!

– Все равно ты бы его предала, – прошипела она мне на ухо. – Необходимо идти на жертвы.

Последним рывком она вогнала кинжал в грудь Валя по самую рукоять.

У меня вырвался крик. Его кровь струилась по моим пальцам, а лицо вдруг изменилось. Волосы и брови потемнели. Вьющиеся пряди упали на лоб. Мамин тяжелый парфюм сменился запахом леса и огня в камине, а когда он открыл глаза, они оказались уже не голубыми, а зелеными.

Бенедикт посмотрел на меня, и следующий крик застрял у меня в горле. Я отпустила клинок, а моя семья неожиданно исчезла. Остался только Бенедикт – безжизненно лежащий на полу передо мной. Холодное тело, неподвижный взгляд, повсюду кровь.

Мертв. Он мертв. Я его убила.

– Нет. Нет-нет-нет-нет! Бен! Останься со мной! Бенедикт, пожалуйста… – Он не мог меня бросить, только не снова.

– Ты все равно бы его предала, – опять раздался голос моей матери, и я уже не знала, о ком она говорила: о Бенедикте или о Валериане. Не знала, чья кровь на моих руках. От потери кого из них мне сейчас сильнее сдавливало грудь. – Необходимо идти на жертвы, Флоренс. Тебе следовало знать это с самого начала.

– Пожалуйста, не надо, – выпалила я. Хотела обхватить ладонями лицо Бенедикта, но его щеки растворились под моими пальцами. Меня окутала чернота. Вместо его теплой кожи я ощутила лишь прохладный мягкий шелк.

Он не должен уйти. Он не должен…

– Флоренс.