Королева восстанет

Похоже, брат испытывал примерно то же самое. Нахмурив лоб, он задумчиво смотрел на меня.

– Я видел тебя в газетах, – произнес Валь. – С французским королем.

– И? – осторожно спросила я.

Валериан потер подбородок.

– В некоторых газетах в тебе уже видят новую королеву, – продолжил он. – Другие же выставляют воплощением дьявола.

Ты дьяволица.

Воспоминание о словах Бенедикта нахлынуло абсолютно неожиданно, и я быстро заморгала.

– Наверное, дело в том, что из-за тебя они думают, будто я убийца, – парировала я немного грубее, чем собиралась.

– Ты и должна была ей стать, – негромко откликнулся Валь.

– Но так и не стала. – Во всяком случае, с чисто технической точки зрения.

Валь задумчиво смотрел на меня.

– Я понимаю, что в данный момент вы просто разыгрываете шоу, чтобы успокоить народ, – сказал он. – Но это было по-настоящему?

– Что было по-настоящему? – растерялась я.

– То, что, по твоему мнению, испытывал к тебе король.

Не сдержавшись, я негромко фыркнула.

– Я говорила тебе об этом еще в день солнцестояния.

– Но веришь ли ты в свои слова до сих пор? – уточнил брат. – После всего, что произошло с тех пор…

– Я не только в них верю, – заявила я. Голос задрожал от подавляемого гнева, потому что Валю в очередной раз удалось всего парой предложений принизить меня еще сильнее, чем прежде.

Но не в этот раз.

– Я знаю, Валь. – Покачав головой, я измученно поморщилась. – Любовь Бенедикта была самой искренней привязанностью, которую кто-либо когда-либо ко мне проявлял.

Я могла бы продолжать до бесконечности.

О том, что в его объятиях я чувствовала себя дома больше, чем в любом другом месте в мире. О том, что еще никто и никогда на меня так не смотрел, как он, и не принимал безо всяких условий. Но я прикусила язык. Не хотела снова начинать разговор со скрытых обвинений.

Велериан, кажется, задумался. Затем скрестил руки на груди, а я морально готовилась к тому, что он мне сейчас скажет.

– Это могло сработать, – наконец выдал он. – План, который ты придумала. Привлечь его на нашу сторону и таким образом на что-то повлиять. Ты была права, Фло. Это был бы лучший способ.

Я уставилась на брата, совершенно сбитая с толку прозвучавшим признанием. Когда в последний раз Валь со мной соглашался? Черт, да я даже вспомнить не могла.

– Спасибо, – недоверчиво выговорила я.

Валь вздохнул:

– Полагаю, теперь это не вариант? – Если я не ошибалась, в его голосе действительно прозвучала нотка надежды.

Я горько рассмеялась:

– Нет. – Не имело значения, как близко Бенедикт подпускал меня в физическом плане, вновь завоевать его доверие так быстро не получится.

Пятерней зачесав волосы назад, Валь посмотрел на меня серьезно и пристально.

– Что ж, ладно, сестренка, – тихо произнес он. – Что я должен делать?

Я впервые увидела изнутри зал заседаний королевского совета. Комната напоминала небольшую библиотеку – вдоль стен выстроились высокие книжные стеллажи, в интерьере доминировало темное дерево, а над большим овальным столом в центре висела роскошная люстра. Теплая, уютная обстановка, а летний дождь, стучащий в окна, только усиливал это впечатление. При этом атмосфера в комнате царила прямо противоположная. Напряженная до предела.

Бенедикт созвал внеплановую встречу после того, как я рассказала ему об уступках Валя. Разговор с братом состоялся менее двух часов назад, а я уже сидела за столом с самыми высокопоставленными советниками короны. С большинством из присутствующих я уже знакома или, по крайней мере, видела их. К ним относилась Эрис, а также отец Брианны, Морган Фаррел, королевский казначей. К сожалению, в совет входит и Финнеас, который по-прежнему управлял дворцовой стражей, а при нашей первой встрече провоцировал меня своими человеконенавистническими высказываниями.

Удивительно, что они не заменили его после покушения на мою жизнь. В конце концов, именно он ответственен за то, что Красному Дождю удалось незаметно внедриться в охрану замка. Из-за этого его даже какое-то время посадили в Тауэр, но, похоже, признали невиновным. Кто знает, может, так и есть. Но я все равно ему не доверяла.

Решив не рассматривать Финнеаса чересчур пристально, вместо этого я обвела взглядом остальных членов совета. Конечно, никто не посчитал нужным представить меня остальным мужчинам и женщинам за столом. В конце концов, я не настолько важная персона. Я здесь только потому, что нужна для разработки новой стратегии поведения с нашими родителями. Как и мой брат, которого мы все еще дожидались.

Наконец тяжелые двойные двери зала заседаний распахнулись. На пороге появился Валь в сопровождении четырех охранников. На нем наручники, но ничто больше не указывало на то, что последние несколько недель он провел в камере. Волосы, конечно, немного длинноваты, но вымыты и аккуратно зачесаны назад. Ему даже раздобыли костюм. Наверное, не подобало представлять грязного заключенного членам совета в качестве нового луча надежды.