Королевская кровь

   - Единственной тройки в аттестате, между прочим, - отозвался Алекс. - Эта старая скотина лишила меня красного диплома, зато обеспечила десяток лет боевой практики по трактам и кладбищам, за что ему, конечно, поясной поклон. В то время как вы проходили практику при дворах и университетах, мы с Михеем мерзли и мокли под дождем и снегом. А все потому, что старикан не оценил шутки с окрашиванием его лошади в зеленый цвет. Надо ж быть таким злопамятным!

   Как всегда, при упоминании о погибшем друге, они притихли.

   - Хорошо. Как ты думаешь его одолеть? С демонами практики у нас точно не было еще, и слава Триединому за это!

   - Мартин раскопал у себя в библиотеке старые манускрипты. Мы с ним уже начали отрабатывать боевую схему. Нужно заманить его в пентаграмму, и активировать, и его просто сольет, как в унитаз, обратно в тяжелые миры. Заманивать, - Алекс усмехнулся, - будем мной.

   - А если это не сработает? Данилыч, обещай мне, что обратишься к Алмазу. Иначе я сам к нему приду! Не будь дураком, цена ошибки слишком велика.

   - Не кипятись, - успокаивающе попросил Алекс. - Дай мне пару недель, и я обязательно схожу к Деду на поклон. Но ты же знаешь его, если я что-то не учту, пошлет и еще спасибо если посохом поперек спины не огреет. Он счас занят теорией глобального сеяния, ему не до мелочей типа демонов. Он божественные истины познает.

   - Нам нужны еще участники, - Виктория, доселе молчащая, в упор посмотрела на Александра. - Нужно обращаться к магам Еллоувинда, Бермонта и пригласить сюда священников Триединого. Духовники нужны как воздух, без них ты не справишься.

   Александр тяжело вздохнул.

   - Прежде всего я хотел попросить вас временно поработать в Университете в качестве приглашенных преподавателей. Мартин, с тобой можно согласовать это в рамках обмена опытом и преподавателями. Обещаю, когда все закончится, провести у тебя годичный курс лекций и практикумов. Ну, соглашайся, ты же умрешь от скуки и любопытства, если не согласишься.

   - Все-то ты знаешь, - широко улыбнулся захмелевший уже господин блакорийский ректор и отсалютовал ему бутылкой. - Соглашусь, если Вики меня поцелует.

   Виктория, не говоря ни слова и чеканя шаг, подошла к опешившему барону, наклонилась , схватила его за грудки, подтягивая к себе, и впилась в его губы поцелуем. Макс и Алекс наблюдали только квадратные глаза шутника, виднеющиеся из-за затылка Вики.

   Когда поцелуй закончился, Виктория вернулась на место, взяла бокал и иронично отсалютовала Мартину.

   - Что ж сразу так пугать-то, Кусака, - проворчал пытающийся отдышаться фон Съдентент, - меня чуть кондратий не хватил. Я понял, что это серьезно. Кстати, как тебе поцелуй?

   - У твоей герцогини отвратительный вкус помады, - скривилась Виктория, демонстративно оттирая губы.

   - Так я ж ее не ем, - глумливо захихикал Мартин. - Ладно, я согласен. Я б и так согласился, вы ж знаете. А ты, Макс? Пересилишь себя?

   Алекс повернулся к природнику:

   Да, Макс, я знаю, как ты не любишь людей...

   - ...я не люблю тупых людей, - поправил педантичный Малыш...

   - Ну что сделаешь, если почти все человечество и не-человечество тупее тебя? Но мне нужны глаза и уши. И твои репелленты. На демонов ты их еще не мешал? Вот тебе и поле для экспериментов.

   - Ну что ты меня, как маленького, уговариваешь, - устало отмахнулся Максимиллиан. - Естественно, я помогу тебе. Только я жить в общаге не буду, уж уволь. Ты же знаешь, как могут доставать студенты. Буду ходить через зеркала.

   - Спасибо, друже! Вики?

   - Я возьму отпуск на пару месяцев. Потом ничего не обещаю. Но зато пока смогу пожить в общаге, помониторить там ситуацию. И все равно я считаю, что нам нужна помощь.

   - Я обещаю тебе поговорить и с коллегами, специализирующимися на демонологии, и с Алмазом. Спасибо, что согласилась, дорогая.

   - Не за что, - Виктория цапнула со стола дольку апельсина. - Хорошо, что мы снова в деле.

   - Ага, - произнес вдруг ставший серьезным Мартин. - Главное, никого не потерять больше. Как в прошлый раз.

   Перед уходом, пока Алекс с Мартином чертили схемы силового поля, Виктория подошла к моющему руки Максу, прислонилась к нему сзади.

   - Хочешь, я пойду сегодня с тобой, Малыш?

   Его спина замерла, и прошло несколько мгновений, прежде чем он глухо сказал:

   - Нет, Вики, не нужно. Иди домой.

   Она только горько улыбнулась. В который раз.

Глава 5

   Старый белолунный Нодери сидел на песке рядом с шатром, глядя на бесконечное звездное небо. Народ его спал, и старик поспал бы тоже, но старые его кости были другого мнения. Внучка дала ему травку пожевать, успокоить кости, но травка помогала все меньше и меньше. Годы старого пастуха Нодери подходили к концу, а жить вопреки всему хотелось все больше. Ум его оставался острым, память великолепной, опыт бесценным, а вот тело подводило его, слабея и дряхлея с каждым днем.