Королевская кровь

Жилло бросился на помощь Денизе, которую кабан сбил-таки с ног, его прикрыл огнем Виго. Но вдруг шестерка оборотней, с которыми они воевали, отступила и, странно поглядывая вверх, скрылась в кустах.

— Луны, что ли, испугался? — пробормотал Жилло и тоже посмотрел наверх.

К Городищу от Коронного замка шел клин странных птиц.

— Пернатое зелье! Пернатое зелье! — завопил Жилло. — Да это же Неда! В круг становитесь! Пусть они сверху круг видят и приземляются!

Дениза с дочкой, Виго, Жилло и граф оф Дундаг с факелами выбежали на самую плешь Городища, круг образовали. Летуньи там, наверху, узким клином построились и пошли снижаться. Первая влетела в круг, ноги в высоких сапожках вперед вытянула, каблуками две бороздки пропахала и встала. Крыльями помогла себе на ногах удержаться. Смотрит Жилло — а это Неда, в доспехах из вороненых перьев, а вместо рук — два крыла, каждое — локтей шести в размахе. Как были у него с братцами-воришками.

Вдруг из куста кабан взвился — еле крылатая девица шарахнуться успела. Мазнул Жилло оборотня огнем по морде — тот обратно в куст провалился, а через миг до носа запах дошел — паленой щетины.

— Круг держите! — завопил Жилло, чтобы стая не посыпалась по откосу Городища прямо кабанам на клыки. — Вот тебе и подарочек тетки Тиберии! Это же она их позвала! Вот она зачем осталась!

Побежала Неда — место в кругу занять, хотя и не удержать ей было факела. Встала спиной к спине с Эммелиной, чтобы девчонке не так страшно было, и глядит, как другие пташки опускаются и в сторонку отбегают, волоча по земле свои великолепные крылья, — новым летуньям место в факельном кругу уступают.

Машет факелом Жилло, озирается что ни миг, да еще треск крыльев слушать мешает — где там распроклятые кабаны? Ухитряется, впрочем, он поглядывать и на Неду, а она вроде и вовсе на него внимания не обращает, считает своих девиц. Последней Амора опустилась, в таких же доспехах, волосы под шлем подобраны, а у Неды косы не поместились, просто на грудь перекинуты.

Раскинула принцесса крылья, чтобы замедлить лет, и не рассчитала — на самом краю удержал ее Иво оф Дундаг. Чуть факелом не опалил.

— Любовь ты моя, — говорит, — счастье ты мое, ну, куда же тебя несет?..

И целует Амору, да так, что сердитая Неда только носом покрутила. А что занятно — и принцесса отвечает поцелуем, к великой зависти Жилло. Вот ведь как повезло молодому графу.

И смотрит Жилло на Неду с легким движение готовых к объятию рук и с намеком, мол, не поцеловаться ли и нам, раз вышла такая встреча? А та глядит мимо, на стаю свою, и вовсе никаких поцелуйных намеков не принимает.

— Всех, кажись, привела, — непонятно кому заявляет минуту спустя Неда. — Ну, собирается вместе королевская кровь, что ли?

Хотел было Жилло ответить на пароль, но тут Виго, что стоял ближе к откосу, левой рукой над глазами козырек сделал. И что же он там, на равнине, углядел?

В лунном свете по равнине к Городищу шла волчья стая. Летит, скользит, стелется, шкуры серебром отливают, как будто блеск по стальному клинку бежит. Впереди — двое, вожаки, Тармо и Ирма. И влетает эта стая в кусты у подножья Городища. Там, естественно, напарывается на кабаний патруль. И лишь по вою и визгу можно догадаться, что в тех кустах делается.

— Ох, Жилло, — говорит Дениза. — Сомнут их оборотни, стопчут...

— Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! — вмешивается Неда. — А если что...

И замолкает, насупившись.

— Вы, пернатые, в середку становитесь, — приказывает Жилло. — Отбиваться-то вам нечем. Если что — поднимайтесь в воздух, там вас не достанут. Детей попробуйте забрать...

Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как он или граф оф Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу — тем паче. Значит, в случае чего — хоть Виго с Эммелиной.

Сбились вышивальщицы потеснее, Амора — с графом своим в обнимку. Те, кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький отряд огнем, ждет...

Минут промчалось с десяток — стая на вершине объявилась. Волки тяжело дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.

И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала подруг, между Жилло и волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы, сделал два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой седой в шею ей тычется, а она его крыльями обнимает, целует в пыльную шерсть и в приоткрытую пасть. Узнала!

— Волчище мой! — говорит. — Волчище мой любимый!

Вздохнул Жилло — и тут без него дело сладилось... А рядом Эммелина, опустив свой факел, вздохнула. О том же самом — люди встречаются и целуются, а она — смотри и завидуй!

— Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца еще далеко, — это молодой граф к Жилло обратился. — Даже если мы с волками до рассвета продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами накроют. Городище — оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?