Королевская охота

Шута я почувствовал. Он использовал поисковую способность. Импульс лимфатической энергии расходился по пространству, как волны на воде после падения капли. Удивительно было и то, что благодаря второму Сердцу я почувствовал — он был всего лишь в двадцати километрах от меня. Он нашел меня. Как нашел и ребят. Его способность имела радиус сто километров. Гигантское расстояние.

Думать резко стало некогда. Возвращаться в Призрачный лес — самоубийство. Не сомневаюсь, что Шут меня и так достанет. А раз так, то надо как можно быстрее преодолеть расстояние, разделяющее меня и команду.

Я впитал мистическую энергию из окружающей среды и напитал Печать. Она активировалась. Молнии разрядами пробегали по ней. Я вытянул руку и направил печать в ту сторону, где находились ребята.

Выстрел!

Мощный луч белой энергии стер с лица земли кусок джунглей, освободив мне путь. Правда, отдача оттолкнула меня на пару метров и если бы я не вцепился в обшивку контейнера, улетел бы в джунгли. Выжав максимум, платформа с контейнером рванула вперед.

«Ускорение»

Я вылетел на пляж, затем на спокойную гладь озера. Оно было хоть и достаточно глубоким, но вода была прозрачной, так что я видел дно. Как и чувствовал тварей роя Акро, обитающих на его дне. Знакомые моллюски и незнакомый гигант, свернувшийся под толщей дна. Он спал и будить я его не собирался.

Шут выскочил на берег, когда я едва преодолел половину озера. Он внимательно смотрел на мою платформу и на меня. Цель найдена, теперь он собирался начать на нас смертельную охоту. Я отметил тот факт, что на его коже остались рубцы от ран. Сразу видно, что урон не прошел просто так. Только клинка у меня больше нет. Придется использовать печать.

Видимо, он понял, что у меня нет грозного оружия, поэтому бросился в погоню. Его мощное тело вошло в воду, как будто он сам состоял из воды. Ни брызг, ни волн. И более того, он пропал из виду. Маскировка твари оказалась великолепной. Настолько действенной, что я не видел его глазами — механическим и органическим. Но чувствовал.

Шут двигался медленно и плавно, не сводя с меня глаз. Прошлая наша встреча не задалась и теперь он был осторожен. Он спокойно перемещался в воде, будто бы телепортируясь. Менял местоположение. Вот сейчас он перед глазами, а в следующую секунду в двадцати метрах правее. Ещё через пару секунд уже на том же расстоянии, но слева относительно меня. Я же стоял спиной к нему, но все видел и следил.

Внезапно заработал общий локальный чат. Возможно, потому что я находился в зоне видимости ребят.

— Капитан! Вижу тебя! — отметилась Амелия.

— А Шута видишь?

— Нет.

— А он есть, — сказал я и с этими словами отметил переместившуюся тварь.

Маячок не цеплялся на неё — системы его не видели. Приходилось обновлять его локацию в ручном режиме.

— Как? Ну вот как он это делает⁈ — воскликнул Коди в чате. — У Шута же лучшая маскировка на этой планете!

— Легко и непринужденно. Это же Капитан, — хмыкнул в чате Юм.

— Готовьтесь. Сейчас будет жарко.

Заброшенный форпост располагался в километре от берега. Его высокие здания, больше напоминающие стелы, были когда-то башнями защиты, в которых прятались люди. По сути, всё здание одновременно и жилище, и оборонительная башня, генерирующая и щит и атакующая. Да, что только не перепробовали за эти четыреста лет покорения Т-Нуль-Пространства.

— Принято. Кель как раз первую башню сумел починить, — сообщил Юм.

— Кто сейчас в форпосте? — спросил я, не сводя внимания с Шута.

Он осторожно плыл под поверхностью воды, не уходя на глубину, чтобы не задеть и не разбудить тварей Акро.

— Вся наша команда, не считая тебя. Таурус, Коди и Шип. Ещё квад ребят из Карточной колоды на подходе, но они скорее враги, чем друзья.

Я лихорадочно прикидывал, как лучше распределить роли.

— Коди. Ты же умеешь телепортироваться. Сможешь подобраться к Шуту?

— Смогу, но вряд ли успею воткнуть транквилизатор. У него нюх хороший, как почувствует его, так сразу уворачивается.

— Значит надо его замедлить так, чтобы он не успел увернутся. Юм?

— Заморозить пространство? Да не проблема. Но мне нужно время. Если он вычислит наш план, то меня вынесут первым.

— Готовься. Киллир, на тебе защита Юма. Что из мин, ловушек есть?

— Парочка эфирных мин, — ответил Коди.

— Сеть Ариадны. Десять штук, — а вот это уже Таурус.

— Амелия, на тебе выбор места установки ловушек. Прайм, Прей, Таурус — расставьте их. Юм, ускорение на всех. Расставляйте ловушки. Кель, пробуй активировать другие башни. Нам нужно как можно дольше удержать Шута, пока Юм не будет готов. Шип, раскидай свои шипы максимально затруднив проход для твари. Коди, наша с тобой задача — максимально провоцировать и перетягивать внимание Шута на себя.

— Что по припасам? — поинтересовалась Прей.

— Припасы готовы, но оставим их для Королевы. Или используем, но в крайнем случае. Вскроет кто-то из моих ребят. Таурус, Шип и Коди — вам припасы лучше не трогать. И да, «Средство для пыток механоидов» пришлось использовать, когда на меня напал Эмбер.

Одновременные маты со стороны моей команды обрисовали всю ситуацию лучше, чем я мог.