Королевский поцелуй

Окинула поляну мутным взглядом. Поблизости зиял вход в чью-то нору. Надеюсь, хозяева на прогулке, совать кровавые ноги в логово возможного хищника так себе идея, но выбора-то нет, либо одни отгрызут, либо другие. Под пристальными взглядами мьетов, я заползла в нору и закрылась снаружи щитом. Мьеты почему-то позволили мне спрятаться, не напали, когда была возможность, и не съели. Пусть не думают, я не в претензии, но все же странно!

Я пыталась держаться бодрячком, из последних сил удерживая уплывающее сознание и щит. Твари рыли лапами землю, пытаясь откопать меня, рычали, капали слюной на мерцающую пленку щита. Я во всех подробностях рассмотрела острые зубы, налитые кровью глаза и… снова утонула. Мьет замер, поймав мой взгляд, и в его кровав-черной радужке я рассмотрела очертания мужской фигуры. Он вскинул руку, и твари замерли. Даже мое сердце остановилось.

Вытянуть себя из оцепенения оказалось непросто. Незнакомец тянул ко мне руку, словно звал за собой, но идти невесть куда – идея не очень. Насилу закрыла глаза и усилила вливание в тающий щит. Силы стремительно покидали, вдобавок, снизу померещилось шевеление. Что-то слизкое коснулось ноги. Не исключено, что я сунулась в змеиное логово. Или, может, всего лишь дождевой червяк? Очень-большой такой червяк. Пусть это окажется он…

Условные червяки с интересом облизывали мои конечности, перед лицом маячили морды мохнатых мьетов, стригущих ушами и роющих землю, но так, условно, без огонька. Они будто издевались. И в тот миг, когда я уже потеряла надежду, раздался противный хруст и предсмертный вой подмирной твари.

– Работай, Штерн! – закричал Эльрих и бросился навстречу смерти.

Один джаффар против шестерых мьетов! Он сумасшедший?!

Но я недооценивала своего гранд-джаффара. Вооружившись двумя длинными мечами, он изящно крутанул ими в воздухе и встал в эффектную боевую стойку рядом с бездыханным телом противника. Даже мертвая, тварь подмирья вызывала безотчетный ужас. Размером с двух гранд-джаффаров, она лежала на боку, вывалив из пасти черный язык.

Таежные мьеты тоже впечатлились, переглянулись, зарычали, будто оценивали силы, и медленно двинулись, замыкая Эльриха в кольцо.

– Бей молнией в подчелюстную ямку, но только если уверена в попадании, – инструктировал мужчина, внимательно наблюдая за противником. – Но для начала – прикрой спину.

Как он дожил до своих лет – тот еще вопрос! Доверить мне, магичке-самоучке на грани потери сознания, прикрывать тылы? Ненормальный! Эльрих отвернулся и отточенным движением насадил морду мьета на саблю. Тварь не ожидала выпада, и даже не успев дернуться, осела на землю. Зато другие успели. Я сплела самый сильный из возможных щитов, и монстры безрезультатно бились в него какое-то время, пока перед джаффаром кипел бой. О, это был не бой, это было, языком учителя Пьёрна, мясо! Твари злобно шипели, рычали, кидались на Эльриха, драли его одежду, впивались в руки, а он, словно не чувствовал боли, стряхивал их, как клещей, и насаживал на мечи. Твари поняли, что со спины не пробьются. Один хищник подкрался сбоку, прижался грудью к земле, переступил задними лапами. В последний момент я заметила, как он оттолкнулся и взмыл в воздух.

Эльрих не успевал. На его левой руке висела зубастая тварь, правой он отражал атаку двоих, еще одна зверюга топталась неподалеку, делая ложные выпады и прикрывая прыгающего товарища. Меня опалило огнем страха. Заклинание молнии сорвалось само. Я вскинула руку, судорожно выплетая схему. Золотая вспышка распорола воздух и взорвала мьету башку, забрызгав вонючей кровью гранд-джаффара, сородичей и все вокруг. Даже до меня долетело.

– Так тоже можно, отличный выстрел! – задорно выкрикнул джаффар, хотя причин для радостных подбадриваний, откровенно говоря, не было. Звери лютовали, бесились и рвали Эльриха на части. Они поняли, что вступать в ближний бой нельзя, обходили по дуге, бросались исподтишка, чтобы куснуть и сразу отпрянуть.

Джаффар танцевал, как смерть несущий. В стороны летела шерсть, капли крови, ругательства и жалобный визг тварей. Осталось трое мьетов, когда я почувствовала, что черви, лижущие мои ноги, вконец оборзели и доползли до моей задницы. И мне бы применить магию или хотя бы пнуть наглых бесхребетных тварей, но сознание верно утекало, а ноги и вовсе отключились. Я их чувствовала, но не могла пошевелить ими.

Очередной мьет последний раз взвизгнул и повис на мече Эльриха. Я изо всех сил поддерживала щит, прикрывающий спину джаффара, но не справилась.

Я ошиблась.

Черви оказались чьей-то длинной лапой. Или пастью. Или бог весть чем, и меня рывком потащили внутрь норы. Я завизжала, хватаясь руками за землю, оставляя за собой влажные траншеи от моих ногтей, погружаясь во тьму. Свет в конце тоннеля еще угадывался, когда сознание меня покинуло.

– Оливия!!! – донесся издалека возглас Эльриха, а вслед за ним прощальный крик изможденной твари.