Королевский сорняк

– Гера, оставь Питти, займись юношей. Ничего с твоей тварью не случится, оклемается. – Он вытер кровь, все еще сочившуюся из разбитой губы. – Ты одна, красавица, ухитрилась выйти из этого боя без потерь. Ну, ничего, у тебя еще все впереди!

Гера, подхватив Кирилла под мышки, посадил его. Кирилл открыл глаза и качнулся. Гера его придержал и слегка встряхнул, но Тоня тут же, встав на колени за спиной Кирилла, обхватила его за плечи и прижала к себе, не давая ему опрокинуться снова.

Гера отодвинулся, уступая ей место, и Тоня поймала его взгляд. Она была уверена, что увидит в его глазах злобу, желание мести за два удара плетью… Но их там, странным образом, не было. Там было что-то другое…

Уважение! – неожиданно поняла Тоня. Она еще секунду вглядывалась в простое мужицкое лицо Геры, пытаясь угадать, что за личность за ним скрывается… Но его лицо больше ничего не выражало. Гера отвернулся от нее, и Тоня, склонившись к Кириллу, стала с ним тихо разговаривать, пытаясь привести его в чувство.

– Что ж, экскурсия окончена, – заявил Писатель. – Пошли наверх зализывать раны. Киря обойдется без больницы, в доме йода достаточно. И бинтов тоже. Гера, помоги ему встать. Вот, смотри, сам на ножках держится… Ну, вперед.

Гера, пропустив Тоню и хромающего Кирилла вперед, подхватил своего пса на руки и замкнул шествие.

…Пренебрегая всеми мыслимыми правилами приличия, Алексей приперся на дом к Тониному начальнику в одиннадцать вечера.

Тот был, видимо, так потрясен недавним выкручиванием руля в машине, что безмолвно, хоть и хмуро, впустил детектива в квартиру. Провел его на кухню, крикнув жене, что к нему «товарищ» по делу.

– Чего еще? – недовольно спросил Виталий Григорьевич.

– Да совсем чуток осталось, – заверил его Кис. – Ваш приятель Валентин Прохоров, просивший взять Тоню на работу и далее дававший вам инструкции по ее продвижению, делал это не ради себя. А по чужой подсказке.

– Мне сказал, что она его любовница!

– «Сказал»… Мне нужна подробная информация о вашем приятеле. И, заметьте, не он меня интересует, а некий третий персонаж, который, вне всякого сомнения, стоял за ним. И которого срочно требуется нащупать. Поэтому все ваши взаимные услуги и взятки меня не волнуют. Давайте как на духу, Виталий Григорьевич!

– А что вы думаете? У Тони и впрямь обнаружился талант!

– Сомневаюсь, что вы его разглядели, когда пытались уложить новую секретаршу – и к тому же «любовницу» вашего приятели, – к себе в постель. Это вам потом намекнули, что вы ведете себя неправильно… не так ли? После чего вы открыли глаза, – или вам их открыли, – на то, что Тоня действительно талантлива. Ну?!

– Ну, Валя… Валентин Прохоров – он штатный пиарщик в одном крупном издательстве… И внештатный журналист повсюду. Для него открыты двери едва ли не всех печатных изданий. Когда тема не идет вразрез с интересами его издательства, он пишет, о чем хочет: о книжном бизнесе, о современной литературе… Ну, а для своего издательства понятно: раскручивает имидж заведения и его авторов.

– А ваш каков интерес?

– Он выручал меня не раз. У него хороший стиль, но главное – связи. Через него я получил доступ в прессу и теперь знаю, куда и к кому обратиться, если мне нужна толковая реклама. А однажды он сам написал, под псевдонимом, замечательное эссе о французских винах – скрытая реклама для моей фирмы. Для него это левый приработок, а для меня жизненная необходимость! Мой отдел пиара был ноль без палочки. И там среди них есть один законник, который мне вечно палки в колеса вставлял, когда я пытался их разогнать. Пока я не назначил к ним Тоню.

– Вы ее назначили под диктовку Прохорова?

– Он мне ее рекомендовал сначала на пост секретарши. А потом как-то узнал, что я подъехал к Тоне… И позвонил: «Говнюк, ты ни одну бабу не пропустишь мимо! Тебе девочку зачем предложили?! Для работы, козел! Вот и смотри, к чему она годна. А полезешь к ней еще раз – яйца отрежу, понял?»

Я понял. И тогда вполне честно пересмотрел свой подход. И, поверьте, Тонин талант разглядел лично я! Теперь я и в Вальке Прохорове не нуждаюсь, так у меня поднялся отдел! Тоня его подняла, если точнее. Хорошая девка, талантливый человек. Женские достоинства оставим в стороне – я зарекся. И как-то так вышло, сам не знаю, что впрямь стал воспринимать ее чуть не как дочку или там племянницу… Можно вопрос? – неожиданно робко спросил он. – Что-то случилось с Тоней? Она на работу не вышла сегодня…

– А какого черта, по-вашему, я тут с вами нянькаюсь? В том-то и дело, что случилось…

– Что?!

– Вы однажды пригласили Тоню поужинать, – вместо ответа напомнил Кис. – И потом посадили ее в такси. Вас Прохоров просил ее в ресторан повести?

– Он. Не сказал, зачем, – просто: пригласи ее поужинать.

– А такси?

– Что такси?

– Инструкция была Тоню в такси посадить?

– Нет! А в чем дело? Какое это имеет отношение…

– Почему вы не отвезли Тоню на своей машине?

– Жена ждала, а я и так припозднился. А такси стояло у ресторана. Я еще подумал, что это надежнее, чем хватать частника, хотя и дороже: все-таки вечер был, темно. Неспокойно для одинокой девушки.