Королевства

Выгнали во двор и в самом деле всех. Молодой маг даже заметил в самом краю строя рабов старого подслеповатого портного Мурага. Заплаканная Петелия находилась в самой середине группы черновых рабынь — поломоек, посудомоек, прачек. Крелан, встревоженный слезами любимой девушки, тщетно пытался поймать её взгляд, но та его умышленно отводила, а потом, вообще, спряталась за спину дородной Гуши. Он сразу же понял, что с ней произошло и чуть не заплакал от отчаяния. Только сейчас было не время давать волю своим чувствам.

Убедившись, что все обитатели замка встали на свои места, капитан и управляющий Рон побежали к воротам. И вовремя. Вскоре послышался цокот копыт, и в замок въехала кавалькада, во главе которой ехали крепкий сорокалетний мужчина, с холодным как у рыбы взглядом и красивая девушка, почему-то одетая в простой дорожный костюм, в каких Крелан видел во Вьеже отправляющихся в путешествие или возвращающихся из него состоятельных горожанок. Следом ехали молоденькая девушка и паренёк даже младше её, а затем во дворе появился десяток воинов.

Судя по тому, как приехавшие воины держались в сёдлах и как в раскачку они стали двигаться спешившись, маг-раб сразу опознал в них абордажников.

Сомнений, что мужчина во главе колонны и есть новый хозяин Тэллера ни у кого не возникло. К нему подбежали Рон с капитаном, лично помогли барону и его спутнице соскочить с коней и принялись оживлённо докладывать о состоянии дел в замке и владении. Но тот очень скоро остановил их речи небрежным движением руки.

Первые слова нового хозяина в гулкой тишине колодца двора были хорошо услышаны хранившим напряжённое молчание обитателям замка.

— А почему у тебя эти двое, — он показал нагайкой на левый фланг строя дружинников, — еле на ногах стоят, капитан? Расслабились в период безвластия или по жизни пьяницы? И куда, позволь осведомиться, ты смотрел? По десять плетей обоим.

Капитан лично принялся торопливо выполнять распоряжение барона, но Крелан смотреть на расправу не мог — он вдруг поймал на себе изумлённый взгляд спутницы нового хозяина. Девушка — нет, теперь он заметил, что она не просто красива, а очень красива, почти, как Петелия — смотрела на него так, словно бы узнала. Вдруг она направилась прямо к нему.

Крелан находился в первой шеренге строя невольников, куда управляющий велел встать самым молодым и здоровым рабам. Спутница барона подошла прямо к нему.

— В который уже раз я нахожу в куче навоза не огранённый бриллиант, — негромко сама себе сказала девушка и качнула головой, — Имя? — спросила она у него.

— Моё? — глупо уточнил Крелан, удивлённый происходящим.

Стоявшие рядом рабы и рабыни, да и находившиеся дальше, казалось, даже перестали дышать, явно изумлённые происходящим. На вопли подвергающегося наказанию очередного дружинника никто из них внимания не обращал.

— Нет, Единый, моё, — с досадой ответила она, — Как жаль будет, если к такой большой силе в нагрузку прилагается глупая голова. Как тебя зовут, парень.

— Крелан, — он покраснел, поняв, каким дураком выглядит со стороны, — Уважа…, госпо…

Раб растерялся. И в самом деле, как к ней обращаться? Одета простой горожанкой, но новый хозяин вёл себя с ней очень почтительно, как будто бы она выше его по положению. Но как такое может быть?

Девушка, словно прочитав его мысли, усмехнулась.

— Красивое имя. А лет тебе? Двадцать? Больше?

— Двадцать первый идёт…

— Отлично, — перестав улыбаться кивнула она, — А растём мы до скольких? Кажется двадцать три или двадцать пять? Пожалуй, ты можешь при мне даже Эрночку мою переплюнуть. До скорой встречи, Крелан, — девушка развернулась и пошла обратно к барону, где уже завершили экзекуцию второго попавшегося на пьянстве дружинника.

Глядя ей вслед, он пытался собрать разбежавшиеся в сторону мысли. Что сейчас произошло? Почему к нему подошла и заговорила эта странная красавица? Что она имела в виду?

Крелан не был самым сильным из стоявших в шеренге рабов — по сравнению с кузнецом и его помощниками он, можно сказать, совсем слабак. Находившийся правее Арвиг считался в замке признанным красавцем, за ним не только рабыни или крепостные, но и свободные девушки увивались. Злые языки даже утверждали, что его одарила своей благосклонностью дочь управляющего. Правда, Крелан знал, что это враньё. Но, тем не менее, так говорили.

Значит, получается, ничем иным, кроме большого резерва магии, привлечь внимание этой девушки Крелан не мог. Но ведь она не была магиней! Новый хозяин, тот являлся, хоть и слабым, но магом, а его спутница — нет. Тогда, как…

И тут вдруг на парня нашло озарение. Во Вьеже он уже немало наслушался рассказов о девушке необычайной красоты, обладающей магией невиданной силы и, при этом, чей резерв совершенно не виден в магическом зрении.

— Тень, — выдохнул он.

— Что ты говоришь, Крелан? — прошептал Арвиг, — Ты с ней уже встречался? Когда бывал с бароном…

— А ну прекратите болтать, — громко прошипел один из стоявших позади младших надзирателей.