Королевства

— Все владетели хотят состоять в моём географическом обществе! — вместо приветствия доложила счастливая, горевшая энтузиазмом герцогиня Вьежская, — Смешно! Они же, как и я, цепями прикованы к своим феодам. Какие из них исследователи? Они, что ли, будут мне доставлять сведения из дальних краёв?

— Я с Дебором рассталась. Надолго, — пожаловалась Вика, потрепав по голове Неллиным жестом Хенту и плюхаясь на диван.

— Нет, я понимаю, когда младшие сыновья моих вассалов или их вассалов рвутся в общество. Но…, - Урания не сдержала смех, — Даже старуха графиня Гертийская присылала в канцелярию одного баронетика узнать, как ей вступить.

— Дебор может до конца лета не успеть. Хотя я и сказала ему, что рассчитываю…

— И деньги предлагают. Вика, представляешь? Граний! — громко позвала она своего адъютанта-любовника — у попаданки даже уши заложило, что мигом родило идею ещё одного прогрессорского деяния в виде колокольчика снаружи на верёвке, за которую нужно дёргать изнутри помещения, — Принеси мне список кандидатов!

Поняв, что подруга слишком возбуждена и затянута подкинутой ею идеей Вьежского географического общества имени герцогини Урании Вика уяснила, что сегодня точно никто магине Тень сопельки вытирать платочком не станет, и решила перейти на одну волну со своей высокородной соратницей. А то, в самом деле, получалась просто картинка из прошлой жизни, когда Вика слушала у себя в комнате рок, а бабушка в соседней — концерт с участием Валерия Леонтьева — на полную громкость, бабуля была глуховата.

— Так всех и принимай, — тяжело вздохнула попаданка, — В чём проблема-то?

— Как? — наконец-то услышала Урания подругу.

— А так, — пожала Вика плечами и приняла у Хенты кубок, — Долей до краёв, — приказала она рабыне, — Слепая, что ли? Их не видишь? Урания, пусть расцветают сто цветов, — просветила попаданка герцогиню мудростью Мао Цзедуна, — В твоём обществе могут быть, я так думаю, две категории, извиняюсь, членов — спонсоры и искатели или исследователи. Со вторыми всё ясно, а первые пусть платят. Вот, кстати, тебе и средства. Установи членские взносы. Можно разные. Заодно изготовь значки со своим профилем. Ты и так очень красивая, и на значках будешь всех радовать своим великолепием. Кто будет десять лир в год на твоё общество жертвовать, могут украшать себя значками из бронзы, кто сто — из серебра, тысячу — твои золотые профили пусть прикалывают к груди. Понты дороже денег. Я ведь тебе говорила об этом уже? Нет? — усмехнувшись ошалело-польщённо-восхищённому взгляду подруги, Вика допила вино, поставила кубок на столик и сказала Хенте: — Ещё.

Глава 19

Лифа проснулась, словно бы почувствовав на себе его взгляд, и улыбнулась, едва приоткрыв глаза.

— Ты уже проснулся, Бон, — очень тихо сказала она, — Тебе опять сегодня рано уходить?

— Мне теперь всегда надо будет вставать с самым рассветом, — шепнул он в ответ и поцеловал подругу в ушко, — А он уже наступил.

Надобности в тихом разговоре, как и покидания спальни Лифы через окно, уже вторую неделю, как не стало.

Один из состоятельных торговцев Акульего Зуба уважаемый Шилд, когда-то всерьёз грозивший обломать об обнаглевшего бывшего раба палку, если ещё раз увидит его возле своей дочери, теперь при виде Бона льстиво расплывался в медовой улыбке и зазывал в гости. Того, что его семнадцатилетняя дочь уже близка с заместителем начальника канцелярии госпожи Тени, он старался не замечать — Лифа совершеннолетняя, а дело молодое.

— Возьми выходной на завтра, — подруга прильнула к нему всем телом, — Уважаемый Крелан ведь твой друг, он тебе не откажет. Погуляем весь день.

— Это невозможно, Лифа, — Бон поцеловал её в щёчку и встал с высокой, как донжон замка графа Акулы, кровати, — Госпожа ставит столько задач, что мы еле успеваем. Какие тут выходные?

Бывший секретарь старого, умершего уже больше восьми недель назад барона Тэллера покинул спальню девушки тем же путём, что и в неё проник. Оказавшись на заднем дворе, быстро пробежал до ограды, перепрыгнул её и быстрым шагом пошёл в замок.

На особняк торговца Шилда он старался не оглядываться — ему было стыдно. Бон не считал себя негодяем, но именно таким он и представал сейчас в собственных глазах. А ведь совсем недавно казалось, что его чувства к Лифе и есть самая настоящая любовь. Его уверенность рухнула в тот же миг, когда он увидел госпожу Тень. И теперь навещал свою подругу из нежелания её обидеть, и из-за нерешительности открыть ей правду.

Бон вовсе не был рождён в рабстве. Он был родом из Южного Ойланга, где его отец владел двумя крупными речными судами и десятком пакгаузов в прибрежных поселениях у Ойлы, крупной реки, протекающей через три королевства.

Зачем отец полез в политику, когда у них и так всё было хорошо, Бон не понимал до сих пор, но то непродуманное решение привело семью к полному разорению и рабству.

Старый барон Тэллер, купив Бона, не прогадал. Мальчик к одиннадцати годам не только владел грамотой и счётом, но даже прочитал четыре книги — мало, кто из взрослых мог таким похвастаться.