Королевства

— В империи это чуть больше барона, чуть меньше графа, — презрительно скривил губы Дебор, — Там ведь не герцоги руководят провинциями, а сатрапы.

— И в чём разница? Ну, кроме названия.

Как поведал Вике её виконт, почти все владетели империи являлись вассалами императора напрямую — бароны, дюки, графы и маркизы. Герцогов не было, а сатрапы, управлявшие огромными — часто размерами с королевства — провинциями, руководили лишь хозяйственной жизнью, ведали налогами и обладали судебными полномочиями над простолюдинами.

Только уже больше сотни лет назад, что в Цинарской, что в Алапанской империях, сатрапы незаметно прибрали к рукам всю власть на своих территориях, а императоры были вынуждены назначать их преемниками тех, кого те сами себе подберут. Разумеется, почти всегда это были их дети.

— Литим Пран, этот индюк, как я понял из тех немногих владетелей, кто поддерживает императора, а не ищет выгоды у одного из богатых сатрапов. Деньги-то до престола почти не доходят, — пояснил Дебор, — Не знаю, чем уж твой дюк руководствуется — может, богатств ему и так хватает, и он хочет карьеры при императорском дворе, а может, не ужился с хозяином провинции — но здесь он явно в интересах императора Федистола Первого. Или ты думаешь, он из-за слухов о твоей красоте в такую даль примчался?

— Как знать. Как знать, — тихо засмеялась Вика, не всегда ревность Дебора её раздражала, иногда развлекала, — Ещё посмотрим на нашего дюка, ещё послушаем. Ах, как томно был он молчалив, как пламенно красноречив…

Викино шутливое цитирование пушкинской строки из полюбившегося ей со школы романа «Евгений Онегин» вновь вызвало хмурость на лице Дебора — опять, поди, кровавые планы по отношению к имперцу начинает вынашивать, забеспокоилась попаданка.

Способом снятия озабоченностей со своего виконта попаданка владела в совершенстве. Чем и воспользовалась, вновь взобравшись на Дебора.

— Надо служанку звать. Вставать и приводить себя в порядок, — Вика, откинувшись на спину, произнесла то, что ей делать совершенно не хотелось, так и провалялась бы весь день в постели, — Кстати, твоя Пойца скоро родит. Я ведь ей тоже свободу дала.

— Зачем? — удивился виконт, — Что она теперь будет делать?

У местных господ конечно была просто железная логика — дай невольникам свободу, и они пропадут. Нет, может с кем-то так и произойдёт, но не в случае, когда решениями вопросов занимается магиня Тень.

— Она уже делает. Вместе с мужем работают в управлении делами Ордена. Где-то в хозяйственной части. Если хочешь, уточню.

Иногда Вика сама удивлялась своей мелочности в некоторых вопросах. Злилась на себя, но поделать ничего не могла. Равнодушная реакция виконта на имя его бывшей рабыни и нежелание узнать, что за работа досталась Пойце, попаданку порадовала.

Когда они вдвоём садились за ранний завтрак, вьежский дворец ещё пребывал в сонном состоянии — его хозяйка, в отличие от владетельницы резиденции Тени, любила поспать подольше. В этом отношении обе Викиных подруги — и потомственная аристократка Урания, и бывшая крепостная девка Эрна — были похожи, как сиамские близнецы. Или сиамские засони, если быть точнее.

— Ты чего загрустил, Дебор? — попаданка сама пила чай, но к тому, что остальные обитатели этого мира предпочитают с самого утра наливаться вином, хоть и сильно разбавленным, давно привыкла и перестала обращать на это внимание, — Аль, надоела я тебе? Приелась? Или жалеешь, что бросил ради меня и Ордена Карлайтского герцогство?

Дебор очнулся от своих мыслей и коротко рассмеялся.

— Разве ты можешь надоесть, Вика? — он покачал головой, — И от герцогства я не мог отказаться, у меня его никогда и не было. Отец, слава Единому, жив и здоров, Омоложение наш маг ему, пусть не такое, как у тебя, но обеспечивает, так что править ему и править Карлайтом. И, честно, я только этому рад — не тянет меня на хозяйственные дела. Крутиться же целыми днями у кресла герцогини Еворнии и вытаскивать из передряг близнецов мне надоело ещё до нашего с тобой знакомства. Ты моя жизнь, Вика. И Орден меня увлёк. Иногда мне кажется, что до тебя я и не жил вовсе.

— Когда кажется…, - попаданка не стала добавлять «креститься надо», передумала, — Тогда, чем мы всё же опечалены?

— Чувствую по твоим вопросам, что не долго мне счастьем и в этот раз наслаждаться. В империю пошлёшь? В Цинар только или ещё и до Алапанской нужно будет добираться? В Грон не надо будет съездить?

Вообще-то, её виконт угодил, как говорится, в яблочко. Именно туда и именно в такой последовательности она и хотела отправить его сработавшуюся эффективную команду. Только не собиралась делать этого сегодня или завтра.