Королевство Евы (СИ)

Донна допила свое пиво и, вернув стакан на стол, с заговорщицким видом склонилась к Лоре.

— Мы тут прячемся, — прошептала она.

— От кого?

— Я — от мужа. А ты — не знаю. Ты ждешь Еву?

Лора вздрогнула и отодвинулась.

— Нет-нет, только не злись! — Донна вцепилась в ее рукав. — Я не со зла, правда. Я может ей даже немного завидую. У меня никогда не было человека, который бы так меня ждал. Помнишь, возле церкви? Выхожу — а ты всегда уже сидишь на скамейке под яблоней. В любую погоду. Я на всю жизнь запомнила.

— Что запомнила? — выдавила Лора. Она чувствовала, что теперь пылает ее собственное лицо. Сердце колотилось о корень языка, дрожь от его ударов мешала говорить.

— Тебя на этой скамейке, — Донна отпустила ее рукав и принялась вертеть опустевший бокал. — Мне хотелось, чтобы ты ждала и меня. Но я и тогда понимала, что Ева была особенной. Она для всех была особенной. Все ее обожали. Даже мистер Блэр. Конечно, он сделал ее солисткой. Кого же еще? Конечно, королеву Еву. А я ведь тоже хорошо пела.

Лора сделал глоток. Пиво успело согреться. Теплое, горьковатое, оно с трудом протиснулось в сведенное горло. Будто она пыталась проглотить камень, гладкую прибрежную гальку.

— Она даже уехала не так, как другие. Просто — пуф! — и исчезла. Столько лет прошло, а все то и дело думают: куда же делась Ева Салт? Разве не чудно? Уехала — и в то же время навсегда осталась на острове!

— В смысле? — Лора поежилась и обняла себя за плечи, хотя окно было плотно закрыто.

— В том самом. Ты же знаешь, остров — это то, о чем он говорит, правда? Не зря же ты на радио работаешь. Теперь Ева — один из духов острова.

— Ты по-моему перебрала…

— Так, немного, — Донна неловко засмеялась.

— Никто о ней не говорит. Все знают, что Ева просто сбежала.

— Это при тебе. Ну, сбежала. Даже если и так. И все же она здесь, — Донна постучала себя по виску.

Ева была королевой бала. Лора совершенно забыла об этом, словно не присутствовала в зале, но теперь, глядя на фотографию, очень отчётливо вспомнила голубое платье и снежно-белые волосы в свете софитов. Ева смеялась, когда на нее надевали крошечную серебристую корону. На фотографии она тоже смеялась. Последней фотографии.

»…на острове», — прибавила Лора, хотя горло уже спазмически сжалось.

Она разгладила смятую газетную страницу, пожелтевшую от времени. Десять лет прошло. В декабре будет ровно десять. Как она могла исчезнуть и ни разу за все это время не позвонить?

«Скоро я стану королевой в изгнании», — смеялась Ева, пока они шли домой. Пустынная улица искрилась в свете фонарей. Ноги уже глубоко проваливались в наметенные сугробы, а с неба все падал и падал снег. Ева хватала его ртом. Между белых, сияющих от снега волос то и дело мелькали ее покрасневшие от холода уши. Она не прятала их в шарф, не желала натягивать шапку. Она гордо несла на голове свою пластиковую серебристую корону и смеялась. Ева пахла пуншем. Поскальзываясь и с трудом удерживая равновесие, она висла на руках Лоры и плела какую-то чушь.

«Колледж — это не изгнание, Ева! Это просто колледж…»

«Изгнание, если ты никогда сюда не вернешься»

«Конечно, вернешься, тут твои родители».

Ева упрямо качала головой.

Ее родители уехали через два года после ее исчезновения. Лора не знала, куда. Никто не знал. Если бы Ева вдруг вернулась, она никак не смогла бы их отыскать. На острове не осталось дома, куда бы она могла вернуться. Кроме дома Лоры.

Она поднялась из-за стола и принялась растирать озябшие ладони. В груди тоже было холодно, несмотря на электрический камин в углу.

За окнами совсем стемнело, в редакции не осталось никого, кроме Лоры. Весь день она перебирала старые газетные выпуски о зимнем бале и не заметила, как пролетело время. Даже не слышала, как все разошлись.

Часовая стрелка еще не достигла девяти. Лора потянулась, бросила взгляд на одинокое пальто у двери, на заоконную темень и принялась варить кофе. Бывали ночи, когда ей не хотелось домой. С тех пор, как она осталась в нем одна, он стал слишком большим и холодным. В нем помещалось слишком много тревожных мыслей.

Дома у нее было так мало дел. А здесь можно было продолжать собирать материал, можно было набросать идеи для завтрашней программы, можно было…

В дверь постучали.

Лора еще раз взглянула на часы. Редакция работала до шести. Она могла никому не открывать. Если только это не Фред. Фреда такими глупостями не остановить. С него станется съездить к Саре и взять у нее ключ.

Она попыталась выглянуть в окно, но увидела лишь свое встрепанное отражение.

В дверь постучали снова. Лора вздохнула и отперла.

— Мистер… то есть, святой отец, — удивилась Лора. Это был первый раз, когда священник заявился на их порог. По крайней мере, на ее памяти. Мистер Блэр был в «гражданском» — Лора рассмотрела под распахнутым пальто край коричневого свитера. Седые волосы ерошил ветер.

— Добрый вечер, Лора. Простите, что так поздно, но я увидел свет в окнах, и подумал… Я могу войти?..

— Конечно.

Она пропустила отца Блэра в узкий коридор и прикрыла дверь. Вместе с ним в редакцию проник запах снега.