Королевство гнева и тумана

Я повернулась к Ризу и встала в своей любимой еще со смертных времен позе – скрестив руки на груди.

– Ну что? Убедился в моих способностях?

Он взял кольцо, кивнув в знак благодарности:

– Это кольцо моей матери.

Можно подумать, происхождение кольца все объясняло и оправдывало!

– Как тебя угораздило его потерять? – хмуро спросила я.

– Я не терял. Мать дала мне его… в качестве амулета. Потом, когда я вырос, забрала обратно и передала на хранение Ткачихе.

– Зачем?

– Чтобы не проспорил его или не проиграл.

Такие объяснения годились для малолетней дурочки. Наверняка причина была иной, но я сейчас не желала доискиваться правды. Я хотела вымыться в горячей воде. И еще мне хотелось остаться одной. Оба желания были настолько сильными, что у меня подгибались колени.

Я даже не взглянула на Риза, когда он схватил меня за руку, расправил крылья и мы опять вылетели в окно и снова упали камнем, от чего заходилось сердце… Потом Риз совершил переброс в мою комнату. Из приоткрытой двери купальни выплывали клубы пара. Преодолевая усталость, я поплелась туда и вдруг услышала:

– А как насчет совершенствования других твоих дарований?

Пар заслонял лицо Риза. Я так хотела забраться в воду, что мне было уже все равно, уйдет он или останется.

– Мы порвем друг друга в клочья, этим все и кончится, – сказала я.

– Обязательно порвем, – согласился он, прислоняясь к дверному косяку. – Зато сколько удовольствия получим. Можешь отныне считать наши упражнения обязательной частью твоей работы со мной.

Легкий кивок.

– Попробуй-ка сейчас проникнуть сквозь мои заслоны.

Я знала, о каких заслонах речь, но решила отказаться:

– Слушай, я невероятно устала. И вода остынет.

– Обещаю: я нагрею ее за считаные мгновения. Или, если поработаешь со своими способностями, ты и сама это сделаешь.

Я нахмурилась. Потом сделала шаг в его сторону, второй. Риз отступал. Воспоминания о топленом сале жертв Ткачихи и их волосах были еще слишком острыми. Равно как и сознание, что бо́льшая часть приключений случилась по его вине.

Я выдержала его взгляд, это подмигивание фиолетовых глаз.

– Ты же все чувствуешь, – сказал Риз.

Его голос звучал вкрадчиво и тихо, почти заглушаемый бульканьем воды и щебетанием птиц в саду.

– Сила, что бурлит внутри тебя, нашептывает тебе на ушко.

– И что с того?

Он пожал плечами:

– Удивительно, как это Ианта не располосовала тебя на алтаре, чтобы поглазеть на диковинную силу.

– Чем тебе так досадила Ианта?

– Я все больше убеждаюсь, что нынешние верховные жрицы – полная противоположность тому, кем они когда-то были и обещали быть. Ианта среди них – хуже всех.

От этих слов у меня свело живот.

– Почему ты так говоришь?

– А ты пройди сквозь мои заслоны, и я покажу.

Теперь понятно, что вызвало такой поворот в разговоре. Мне бросили наживку.

Выдерживая его взгляд, я все же попалась на собственном любопытстве. Я вообразила связующую нить между нами чем-то вроде косы, сплетенной из света. Только на другом конце этой косы меня ждал заслон. Черный, крепкий, непреодолимый. Попробуй войди. Но ведь входила же я до этого… Как мне удавалось?

– На сегодня с меня хватит испытаний, – вздохнула я.

Риз подошел почти вплотную:

– Верховные жрицы окопались преимущественно при Дворах зари, дня и зимы. Там их позиции настолько прочны, что их шпионы наводняют все слои. Добавь к этому неистовых последователей и по большей части последовательниц. За пятьдесят минувших лет верховные жрицы почти не пострадали. Они попрятались неведомо куда. Теперь повылезли. Я бы не удивился, если бы своим новым оплотом Ианта избрала Двор весны.

– И ты намерен мне рассказать, что все они – злодейки с черными сердцами?

– Почему же все? Некоторые – да. Но есть вполне мудрые, бескорыстные и сострадательные жрицы. Однако есть и такие, кто уверился в собственной праведности… Впрочем, эти всегда казались мне наиболее опасными.

– А Ианта?

Он лукаво посмотрел на меня.

Конечно же, он просто так не расскажет. Он размахивал перед моим носом сведениями об Ианте, как куском мяса.

И я поймалась. Без размышлений, не подготовившись, я отправила поток силы по связующей нити… И заскулила от боли, когда поток наткнулся на его заслоны и покатился обратно. Мне казалось, что я ударила по камню и ушибла кулак.

Риз усмехнулся. Его глаза вспыхнули.

– Ужасно небрежно, но попытка восхищает.

Я тяжело дышала, злясь на свою глупость. Но Риз сказал:

– В награду за твою попытку…

Он взял мою ладонь в свои. Связующая нить туго натянулась. Сила внутри меня снова заметалась по телу. Потом…

Перед глазами потемнело. Я вдруг очень остро почувствовала его, остающегося по другую сторону умственного заслона. Заслон ощущался как каменная глыба, черный и невероятно прочный. Заслон, создававшийся в течение пяти столетий, наполненных ненавистью, гонениями и угрозами. Я мысленно провела рукой по этой стене.

От моего прикосновения стена превратилась в горную кошку, с мурлыканьем выгнувшую спину. Прежняя защита ослабла.

Ризанд открыл мне свой разум. Точнее, приоткрыл. Наверное, допустил не дальше передней, показав то, что мне позволительно видеть.