Королевство крыльев и руин

– Вчера вечером уговорила ее выпить бульон. Этим она и ограничилась. И весь день говорит каким-то полузагадками.

– Может, что-то ее подтолкнуло?

– Даже не знаю. Я постоянно слежу за нею. – Неста сжала зубы. – Хотя я отсутствовала дольше обычного.

Риз сообщил мне, что урок Амрены не был напрасной тратой времени. Неста научилась выстраивать простые, но достаточно крепкие заграждения и была вполне готова к визиту в Каменный город. Во всяком случае, Амрена так считала.

Но мне удалось заглянуть под маску Несты и увидеть страх вперемешку с чувством вины.

– Вряд ли на нее повлияло что-то внешнее, – торопливо сказала я. – Быть может, это… всего лишь особенности ее выздоровления. Она приспосабливается к жизни фэйки.

– Думаешь, у нее есть магические силы? – насторожилась Неста. – Как у меня?

А какие силы есть у нее, интересно?

– По правде говоря, не знаю. Наверное, нет, – постаралась я успокоить сестру. – Возможно, в ней что-то проявляется, и это – первые признаки.

Я едва удержалась от желания добавить: «Если бы ты рассказала обо всем, что происходило с тобой в Котле, мы бы лучше понимали происходящее с Элайной».

– Подождем день-другой. Возможно, она перестанет произносить странные фразы.

– Почему не сейчас?

– Во-первых, потому, что через считаные часы мы отправимся в Каменный город. А во-вторых… ты же не любишь, когда лезут в твою жизнь. Думаю, Элайне это тоже не по нраву.

Я старалась говорить как можно спокойнее.

Неста смерила меня взглядом. На лице – ни проблеска чувств.

– Что ж, она хотя бы покинула комнату.

– И стул, – добавила я.

Мы переглянулись. Спокойно, как и положено двум сестрам, обсуждающим состояние третьей. Пользуясь редкими минутами ее расположения, я спросила:

– Почему ты отказываешься упражняться с Кассианом?

Ее спина вновь превратилась в безупречную прямую линию.

– А почему непременно с ним? Разве нет других?

– Ты имеешь в виду Азриеля?

– Хотя бы. Или ту светловолосую, с незакрывающимся ртом.

– Если ты про Мор…

– И почему вообще я должна упражняться? – перебила меня Неста. – Я не воительница и не желаю ею становиться.

– Упражнения сделали бы тебя сильной.

– Есть разные виды силы. Не всем держать в руках меч и обрывать чьи-то жизни. Амрена мне вчера говорила об этом.

– Ты заявляла, что хочешь видеть наших врагов мертвыми. Почему не убить их своими руками?

– Зачем напрягаться, если другие сделают это за меня? – невозмутимо парировала Неста, погрузившись в разглядывание собственных ногтей.

У меня заломило в висках.

– Мы же…

В этот момент двери библиотеки открылись. Я мгновенно убрала воздушную преграду. Послышались осторожные шаги и… замерли. Я схватила Несту за руку, чтобы не выскакивала раньше времени.

– Ты… ты наконец вышла из комнаты, – послышался голос Ласэна.

Неста напряглась всем телом. Сверкнули ее зубы. Мне пришлось еще крепче сжать ей руку и возвести новую воздушную стену. Ласэн для Элайны не опасен.

Недели добровольного затворничества отнюдь не пошли Элайне на пользу. Загадочные фразы лишь подтверждали это. Даже если Ласэн и нарушил установленные нами правила…

Опять послышались шаги. Ласэн отважился приблизиться к окну, возле которого стояла Элайна.

– Я… я могу тебе чем-нибудь помочь?

Никогда еще я не слышала, чтобы голос моего друга был таким нежным, робким и встревоженным.

Я сейчас поступала крайне некрасиво, но я протянула к ним мысленную нить. Не столько к Элайне, сколько к Ласэну. А затем я оказалась в его теле. В его разуме.

Совсем исхудала.

Должно быть, ничего не ест.

Как еще она способна стоять на ногах?

Я попала в поток его мыслей. Сердце Ласэна гулко билось. Он стоял в пяти локтях от Элайны, не отваживаясь подойти ближе. Он еще не видел ее лица, но последствия добровольного поста и так были заметны.

Состояние Элайны не останавливало Ласэна. Он жаждал прикасаться к ней, вдыхать ее запах, вкушать.

В отличие от мыслей, желания, владевшие Ласэном, напоминали бурную реку. Он даже сжал кулаки.

Ласэн никак не ожидал найти Элайну в библиотеке. Был риск наткнуться на старшую сестру – «эту гадюку Несту», но Ласэна это не пугало. Как он и ожидал, его разговор с Азриелем прошел достаточно напряженно, хотя тот держался весьма учтиво. Ласэна угнетало собственное положение. При всех внешних удобствах плен оставался пленом. Два дня, проведенные в Доме ветра, показались Ласэну двумя годами. Но в этом же доме, только на другом этаже, находилась его истинная пара. Желание увидеть ее пересилило опасность вызвать гнев Ризанда.

Ласэн убеждал себя, что отправился всего лишь прогуляться и взять несколько книг. Он не помнил, когда у него была такая роскошь, как свободное время для чтения.

И неожиданно… здесь оказалась она. Его истинная пара.

Она ничем не напоминала Джесминду.