Королевство моря и скал

Я не могла знать наверняка, для того ли пленил Сирен варинийцев, чтобы они занимались для него добычей, но я также не могла придумать другой веской причины для того, чтобы привезти их в Новый Замок. Адриэль согласилась, что это логичное объяснение, поэтому мне не терпелось поделиться этой теорией с Талином, Зейди и Сэми. Если бы Сирену действительно нужно было, чтобы варинийцы совершали погружения, он бы не стал их убивать, и таким образом мы выигрываем немного времени. Но я ничего не могла знать наверняка, пока мы не отправимся в Новый Замок, и я понятия не имела, удалось ли Талину заручиться поддержкой галетян.

Прежняя Нора уже была бы в пути на юг, вооруженная наполовину продуманным планом и движимая исключительно необходимостью действовать. Я подумала о своем пребывании в Новом Замке, где была одна и без союзников, пока не приняла решение довериться леди Мелине, Эбб и, наконец, Талину. Теперь у меня не было союзников, и я должна верить, что у нас есть перевес в шансах помочь варинийцам вместе.

Сама Адриэль стала самым маловероятным союзником из всех. Уловив мое беспокойство, она заставила меня заняться делом, чтобы отвлечься. Она готовила лекарства и настойки из трав, полевых цветов, грибов, ягод и каких-то неизвестных веществ, которые хранила в стеклянных флаконах, для людей, приходивших к ней за помощью. В какой-то момент она послала меня с книгой, наполненной рисунками и описаниями, за особым видом грибов для чая. Я ухитрилась принести несколько ядовитых грибов вместе с подходящими, а ягоды, которые я сорвала, поддавшись искушению, вызвали у меня сыпь. К счастью, у Адриэль нашлось лекарство и от нее.

– Ты отыскала что-нибудь полезное? – спросила она на следующее утро, кивнув на книгу в моих руках. Я провела всю прошлую ночь, читая ее, и была совершенно уверена, что в процессе я действительно потерялась.

– Нет, – пыхтела я, чуть не споткнувшись о камень, когда мы пересекали поле. Адриэль искала редкое растение, которое цвело только одну неделю в году. Его называли воздушник, или божественное дыхание, маленький, безобидный цветок с крошечными белыми бутонами, мягкими, как пух. Я бы никогда его не заметила, если бы Адриэль не указала на него. Она собрала бутоны, оставив стебли отмирать и снова отрастать в следующем году. Бутончики она высушит и будет готовить чай, чтобы разжижать кровь больных пациентов.

– Пойдем, – сказала она, беря меня за руку, чтобы я снова не споткнулась. – Ты, должно быть, чему-нибудь да научилась.

Наши лошади паслись в поле неподалеку, и солнце одаривало нас своим теплом, несмотря на свежесть воздуха ранней осени, но я была слишком раздражена, чтобы оценить это.

– Каждый раз, когда я думаю, что цепляюсь за ниточку, ведущую к разгадке, книга пытается обхитрить меня.

Она взглянула на меня краем глаза.

– О чем это ты?

– Возьмем, к примеру, это: «Магию кровавого камня хранит король в крови, узы смерти под кожей его хранимы глубоко внутри». Означает ли это, что кровавый камень работает только до тех пор, пока он соприкасается с кожей владельца? Или это означает, что как только кровавый камень изымают, его владелец умирает?

Она покачала головой, а ее губы изогнулись в веселой улыбке.

– Я рада, что ты находишь мое разочарование забавным. – Я перелистнула на другую страницу. – Или это: «Владелец камня жаждет силы крови наверняка; но контроль его становится слабее издалека». Похоже, это означает, что Сирен не может контролировать своих стражников издалека, что похоже на правду, учитывая, как легко был взят в плен стражник. И объясняет, почему он лично прибыл в Варинию и Галет. Но я могла истолковать это совершенно неправильно. Я просто не понимаю, почему все это должно быть написано загадками. Разве не подразумевается, что книги должны быть полезными?

Адриэль нежно положила руку мне на плечо.

– Передохни́, Нора.

– Между тем, – продолжила я, – в распоряжении Сирена целая деревня варинийцев, и он мог бы заставить их добывать кровавые камни на руднике.

Ее хватка усилилась.

– Мы этого пока не знаем.

Я попыталась сделать глубокий вдох, но мне казалось, что мои легкие сдавливает корсет. Мы ничего не знали, и в этом была проблема. Если бы Сирен мог вызывать видения, выпивая мою кровь, тогда я могла бы перенестись обратно в Новый Замок в любую минуту. Видения и сны были достаточно пугающими, когда я верила, что ими управляет мое собственное подсознание. Но находиться под контролем Сирена было гораздо страшнее.

– Дай-ка мне взглянуть, – сказала Адриэль, протягивая руку. Я передала ей книгу, открытую на странице, которую изучала. Я попеременно читала каждую строчку как можно внимательнее и перескакивала через нее, надеясь наткнуться на что-нибудь, что имело бы смысл. Книга была заполнена большим количеством информации, которая не имела ничего общего с кровавыми камнями или кровными узами, и ее изучение требовало дополнительного времени и усилий.

– Посмотри на следующую строчку, – сказала она, наклоняясь ближе ко мне. «Разумом и душой носители связаны меж собой; сила отдает, но берет свое».

Я потерла виски.