Королевство моря и скал

– И?

– Сирен контролирует людей, которые носят кровавые камни, своим разумом, верно?

– Мы так предполагаем.

– Но это сказывается и на нем. Так и должно происходить. Никакая магия не обходится без платы, особенно магия такого масштаба. Его сила – это также и его слабость.

И чтобы побороть эту слабость, он пил мою кровь. Тот факт, что он прибыл за мной, мог означать только то, что ему нужно было больше.

– Нужно ли нам сосредоточиться на Сирене, а не на его стражниках? – спросила я. – На разуме, управляющем телами?

Она пожала плечами.

– Пожалуй.

– Но мы не можем сделать это отсюда.

– Разве?

Прежде чем я успела ответить, мы услышали стук копыт и посмотрели через поле на дорогу.

Талин.

Я поднялась на ноги и помахала ему рукой, беспокойство охватило меня. Когда Талин приблизился к нам, я побежала вперед, чтобы поприветствовать его, как только он спешился. К моему облегчению, он улыбался.

Он поднял меня за талию и покружил, затем осторожно поставил на ноги, прежде чем оглядеть с головы до ног, как будто проверял, нет ли травм. Его глаза скользнули к линии моих волос, и кривая усмешка тронула его губы.

– Простите, Ваше Высочество. Я и не подозревал, что нахожусь в присутствии королевской особы. – Он низко поклонился, взглянув на меня сверкающими глазами.

Я рассмеялась, совершенно забыв о венке из ромашек, который Адриэль сплела для меня этим утром.

– Дурацкая оплошность. Как мне тебя наказать?

– Находиться вдали от тебя уже было достаточно суровым наказанием. – Я заглянула за спину Талина и увидела Грига, который только что подошел к нам. – Григ не позволил бы мне путешествовать одному, – объяснил он.

– Хороший человек, – сказала я с улыбкой, помахав Григу. – Но что ты здесь делаешь?

– Твоя догадка была верна, Нора. У иларийских стражников, погибших на границе, были кровавые камни.

Мой пульс ускорился. Наконец-то что-то полезное.

– Да? Как вы их нашли?

– Камни были у одной галетянки, которая помогала избавляться от тел. Роан обнаружил их, когда заметил, что женщина ведет себя странно.

Я втянула в себя воздух.

– О нет.

– Она не знала, что это такое, они просто казались ценными. Но Роан был в ярости.

Я могла себе это представить достаточно легко.

– Что будет с женщиной, которая их украла? – спросила Адриэль.

Талин взглянул на нее, явно испытывая неловкость.

– У меня такое чувство, что если это будет решать Яна, то она будет изгнана в Иларию.

– Что? Почему? – Я перевела взгляд с Талина на Адриэль.

– Яна не терпит глупцов и изменников, – сказала Адриэль.

Я почувствовала, как что-то внутри меня похолодело.

– Что значит «изгнана»?

– Отправлена на юг. Ей никогда больше не позволят жить в Галете.

Я не могла судить слишком строго. Это была лучшая судьба, чем изгнание варинийцев, и, конечно, лучше, чем быть преданным смерти, но после того, что случилось с Сэми, я тоже не был уверена, что это справедливо.

– Где камни? – спросила я у Талина.

– В пути в Лисбрук.

– Роан мог бы привезти их ко мне, – сказала Адриэль. – Он знает, что я не люблю там бывать. – В основном она разговаривала сама с собой, но мы с Талином обменялись взглядами. – К тому же, камни сами по себе почти бесполезны. Все это говорит нам о том, что Сирен использует их, чтобы контролировать своих людей, о чем мы уже знаем.

Талин покачал головой.

– Это не совсем так. Галетянка с украденным камнем выглядела вялой, полусонной, совсем как захваченный стражник в Лисбруке. Она не сопротивлялась, когда Роан подошел к ней, поэтому он решил попробовать забрать кулон. Какая бы у камня ни была власть над ней, она исчезла. И он не убил ее. Все прошло так, будто она очнулась ото сна. Она ничего не помнила с тех пор, как надела его.

– Теперь мы знаем, что значит «под кожей его хранимы глубоко внутри», – сказала я. Талин вопросительно взглянул на меня, и я рассказала ему о книге Адриэль и строках о кровавых камнях. – Похоже, что ношение камня, любой физический контакт с ним приводит к образованию связи. А это значит, что мы можем забрать его у захваченного стражника и это не причинит ему вреда. Во всяком случае, это ему поможет.

– Вот именно.

Я улыбнулась Адриэль, но она, казалось, была не сильно довольна этой новостью.

– Когда мы выезжаем? – спросила она Талина.

– Немедленно. Роан и остальные уже выехали вперед. Я остановился, чтобы подобрать вас двоих.

Адриэль скрестила руки на груди.

– Подобрать нас? Как образцы?

– Прошу прощения? – Талин посмотрел на меня, явно сбитый с толку.

Я пожала плечами, но Адриэль просто повесила сумку на плечо.

– Мне нужно вернуться в коттедж и оставить записку для моих посетителей. Я смогу догнать вас, если хочешь, отправляйся пока с ними, Нора.

Талин ободряюще улыбнулся мне, явно желая провести со мной время, но я не чувствовала себя вправе оставлять Адриэль заканчивать нашу работу в одиночку.

– Ты поедешь впереди, – сказал я Талину. – Мы будем прямо за вами.

Я почувствовала облегчение, когда он не стал спорить.

– Встречаемся в форте. Скоро увидимся.

Я легонько поцеловала его в щеку и наблюдала за тем, как он вместе с Григом выехал на дорогу, ведущую в Лисбрук.