Королевство плоти и огня

Меня окутал аромат пряных специй, цитруса и свежего снега. Кастил сдернул меня вниз, а рядом внезапно возник Делано. Схватив поводья Сетти, он присел на корточках в седле и перепрыгнул на спину коня, держа в другой руке поводья своей лошади. Усевшись, он вонзил каблуки в бока Сетти и вместе со своей лошадью направился в лес справа от дороги.

Мимо нас размытой полосой пронесся в лес палевый мех. Киеран. Спустя несколько мгновений раздался вопль и пронзительный крик, а Кастил практически понес меня в заросли направо.

– Проклятый вольвен! – воскликнул мужской голос. Его восторг и следующая фраза были очень странными. – Ребята, у нас сегодня удачный день! Боги милостивы!

Внезапно Кастил резко развернулся, заслоняя меня своим телом. Он дернулся, прорычав проклятие, и я поняла, что в него попала еще стрела.

– Это уже начинает раздражать! – проворчал он, отпихивая меня за дерево. Он бросил мне колчан со стрелами, который я у него не заметила. – Смотри, чтобы в тебя не попали. Это будет еще досаднее.

– А как насчет того, чтобы больше не попали в тебя?

На этот раз стрела пронзила ему поясницу, но он по-прежнему держался на ногах. Я знаю почему. Он атлантианец. Но, видя три торчащие из него стрелы, я могу думать только об одном… Что, если бы он не был атлантианцем?

Он был бы мертв, а я…

– Но я неплохо смотрюсь со стрелами, правда?

Кастил резко повернулся, выбросил руку и схватил следующую стрелу, летящую в него.

Я воззрилась на него.

– Не понимаю, с чего вы решили, что у вас удачный день, – проревел он и развернулся. Он раздавил стрелу в кулаке. – На самом деле нет. Вы испортили мой плащ. Он мне очень нравился. Он был теплым, а теперь в нем полно проклятых дыр. Как он будет меня согревать?

Что-то в его недовольстве испорченным плащом, а не многочисленными дырами в собственном теле, странным образом успокоило. Руки перестали дрожать, и я сосредоточилась на соснах через дорогу. Я умею стрелять из лука. У меня это всегда получалось очень хорошо. Виктер утверждал, что я один из лучших стрелков, каких он видел. Что у меня твердая рука, зоркий глаз и быстрые рефлексы. Вот почему Кастил вручил мне лук. Он знает, что я умею им пользоваться.

И сейчас мои руки были твердыми.

Послышался какой-то звук – что-то сильно затарахтело, напомнив деревянные погремушки с бусинами внутри, которыми любят играть младенцы. Казалось, звук шел отовсюду, словно гремели сухие кости. У меня волосы встали дыбом.

Я быстро осмотрела противоположную сторону дороги, выискивая какое-нибудь движение, кроме перемещений палевого меха, и подняла лук. В этот момент к Кастилу присоединился Нейлл. Я загнула палец вокруг спускового механизма, продолжая высматривать…

Между соснами мелькнула грязно-коричневая фигура, и я не стала мешкать. Ни секунды. Я прицелилась в тот самый момент, когда моя мишень подняла свое оружие, направляя его на Нейлла. И нажала на рычаг.

Болт вылетел со свистом и пронесся над дорогой. Уже зная, что попала, я потянулась за следующей тяжелой, толстой стрелой.

Мой взгляд привлекло движение. Я глянула как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кастил взмыл в воздух. Он прыгнул выше своего роста, а ведь в нем больше шести футов. Я приоткрыла губы, а он приземлился на ветку, стряхнув засохшие иголки и снег. Я смогла только увидеть, что он выбросил руку куда-то в тень среди ветвей. Через мгновение он выдернул смертного и швырнул на землю…

Из леса вылетел Делано в облике вольвена. Он пронесся полосой белого меха и схватил смертного прежде, чем тот упал на землю. Делано мотнул огромной головой и встряхнул его, как пес – любимую игрушку. Я услышала хруст, и вольвен бросил человека. Его мех запятнала кровь, а он ринулся в сторону и поймал за горло другого человека, которого Кастил бросил с дерева… о боги, с самой высокой ветки.

Оторвав взгляд от зрелища, которое вряд ли когда-нибудь забуду, я зарядила очередной болт и выстрелила в следующего смертного, который высунулся между деревьев. Заряжая лук, я повернулась, наклоняясь…

– Проклятые кровососы! Ребята, быстро! – опять раздался первый голос откуда-то с деревьев. – Мы имеем дело не только с вольвеном! Цельтесь в голову!

Очень интересно – клан Мертвых Костей знает о вольвенах и атлантианцах. И я…

Меня пронзила дикая боль, и задевшая руку стрела сбила прицел. Я резко втянула воздух и метнулась обратно за вяз, тряся запястьем, словно это поможет унять жжение.

Не очень-то помогло.

Сквозь рычание прорвались крики боли. Стиснув зубы, я огляделась, но не увидела ни Кастила, ни Делано. Нейлл тоже исчез. Я не шевелилась, пока не заметила слева какое-то движение, и тени сместились. Я прицелилась туда.

Я выпустила болт в тот момент, когда мое внимание привлек топот ног справа. На меня бежал человек – по крайней мере, я приняла за человека высокую и широкую фигуру, но не была уверена. Его лицо закрывало что-то похожее на кожаную маску, из-под которой торчали клочья коричневых волос. Лука у него не было, только какая-то дубинка, и двигался он слишком быстро для своих габаритов.