Королевство плоти и огня

В Солисе еду приходится либо покупать, либо выращивать, но мало у кого есть для этого земля, и потому многие тратят большую часть прибыли на то, чтобы прокормиться. Если денег нет, то и есть просто нечего.

Когда мы добрались до вершины холма, сладкие ароматы свежего ветра сменились запахом запеченного мяса. Тогда я поняла, что на самом деле еще ничего не видела. Между домами во впадине лежал центр городка. Здесь стояли другие, более крупные здания. Во множестве павильонов с колоннами, украшенных яркими пологами и занавесями, располагались рынки. Были здесь и деловые заведения – лавки мясников, мастерские портных, кузницы и пекарни, а в самом центре, выше всех прочих зданий, поднимались руины сооружения, которое некогда было большим стадионом. По крайней мере, так казалось. От него осталась только половина.

– Когда-то здесь устраивали концерты и состязания, – сказал Кастил, проследив за моим взглядом. – Помню, как я сидел там, смотрел представление.

При мысли о душах людей, когда-то заполнявших огромный стадион, у меня сжалось сердце.

– Его отремонтируют?

– Пока не знаю, – отозвался Кастил. Мы начали спускаться с холма. – Я не захотел его сносить. Он стал своего рода памятником, напоминанием о том, что здесь находилось раньше. Возможно, когда-нибудь мы его отремонтируем.

В центре города было больше людей, они сновали между павильонами и прилавками. Наше притворство, что он – просто Хоук, а я – Поппи, закончилось, когда люди ринулись приветствовать Кастила, либо посторонились, пропуская других.

Среди Последователей были атлантианцы и вольвены, и, судя по мелькающим лицам, все они, похоже, искренне рады видеть Кастила. Большинство называли его по имени, а не титулу, что было бы необычно для Солиса. Там ко всем Вознесшимся обращались «лорд» или «леди», иначе человек рисковал навлечь на себя большое недовольство или, еще хуже, дать повод заподозрить в себе Последователя.

Я наблюдала за Кастилом, как он улыбается или смеется, когда ему что-то говорят, спрашивает о членах семьи и друзьях. Похоже, он так же очарован людьми, как я – Хранительницами. Я улыбалась, когда он представлял меня. «Моя невеста». «Моя невеста». «Моя невеста». Я слушала, как он разговаривает с горожанами, обращается по имени, держится предупредительно и приветливо. Если его поведение с людьми не еще одна маска, то это принц, жить под правлением которого любой почел бы за честь.

Что-то безымянное и неизвестное во мне смягчилось и открылось, хотя чутье гудело под кожей, вытягиваясь и пульсируя в ответ на ураган противоречивых эмоций, рвущихся ко мне из толпы.

Я заметила, что на меня реагируют гораздо более сдержанно. Улыбки из теплых и искренних становятся холодными и натянутыми. Приветливые взгляды сменяются любопытными или непроницаемыми. Некоторые задерживались на шрамах лишь на мгновение, другие глазели в открытую. Кто-то быстро отводил взгляд и мямлил приветствие.

Я прилагала усилия, чтобы держать чутье в узде, и знала, что многие из народа Атлантии мне не рады. Однако я снова начала притворяться.

Но на этот раз он – Кастил, а я – Поппи. И он на самом деле был моим принцем.

Глава 28

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказал Кастил, когда мы проехали центр городка и миновали толпы.

Тяжесть в груди исчезла, как только скопление людей рассеялось, но изнутри поднялась нервная дрожь. Будет ли этот человек дружелюбным? Будет ли пялиться?

– Ты в порядке? – спросил Кастил, останавливая лошадей перед домом, террасу которого оплели побеги с крохотными розовыми цветочками.

Я кивнула, переводя взгляд на дорогу, – мое внимание привлек стук молотка. Строительство домов кипело вовсю. На крышах сидели вспотевшие мужчины, а женщины трудились над внешними стенами, разглаживая глину.

Из дома выскочил молодой вольвен и заплясал вокруг ног женщин, виляя хвостом. Вспомнив, что здесь мало молодежи, я решила, что это Беккет. Когда он толкнул носом лопатку и покатил ее к одной из женщин, мои губы растянулись в улыбке.

Кастил спешился, и в этот момент дверь открылась шире. Вышел Киеран и, увидев меня верхом на лошади, поднял брови.

Не успела я почувствовать смущение от того, что произошло утром, как он открыл рот.

– Боги милостивые, ты посадил ее на лошадь? Теперь она будет нас затаптывать вместо того, чтобы бить кинжалом.

Я покосилась на него.

– Это с ним ты хотел меня познакомить? Не знаю, известно ли тебе, но я с ним прекрасно знакома.

Кастил рассмеялся, подходя ко мне.

– Нет, не с ним. – Он удержал Молли на месте. – Хочешь слезть сама?

Я кивнула и, подняв ногу, перекинула через седло, а потом спустилась на землю. Вовсе не так ловко, как он, зато сама.

Киеран захлопал в ладоши.

– Молодец.

– Заткнись.

Вольвен засмеялся, а один из рабочих окликнул Кастила по имени.

Он оглянулся, прищурившись, и коснулся моей поясницы.

– Скоро приду.

Я кивнула и, повернувшись к Молли, принялась чесать ее за ухом, глядя, как Кастил бежит к дому.

– Между прочим, – Киеран подошел ко мне, – надеюсь, ты не смущаешься насчет утра.

– Не смущаюсь, – прошептала я.