Королевство плоти и огня

Я откинулась на спинку стула. С того момента, как стало ясно, что горит не небо, я уже подозревала: за пожаром стоят Вознесшиеся. Долгие часы на Валу я готовилась к тому, что уже знала. Меня потрясло не то, что Вознесшиеся идут, а их численность.

– Проклятье, – прошептал Джаспер.

– Один из них увидел, как мы покидаем лагерь. Стрелы. Попали в меня. Попали в Данте.

– Он убит? – спросил Кастил.

Делано кивнул, глядя в тарелку.

– Ему попали в голову.

Аластир выругался и опять встал.

– Данте не умел держать язык за зубами. – Он повернулся и вцепился в спинку стула. – Но он был хорошим человеком. Человеком чести.

– Знаю. – На скулах Кастила заходили желваки.

– Я не мог остановиться для исцеления, – сказал Делано. – Когда в меня попала стрела и я увидел, что Данте мертв, я побежал. Я бы добрался быстрее, но ослабел.

– Все хорошо. Ты добрался. – Кастил расцепил руки и положил ладонь ему на плечо. – Только это имеет значение.

Делано кивнул, но я знала, что он в это не верит. Я чувствую это. Чувствую гнев, направленный на Вознесшихся и на самого себя.

– Сколько миль ты пробежал? – спросила я. – С раной, которая, скорее всего, задела легкое. Ты сделал больше, чем кто-то другой мог хотя бы помыслить.

Делано встретился со мной взглядом.

– А ты исцелила меня прикосновением пальцев.

– Это вовсе не так трудно и не так впечатляюще, как то, что сделал ты.

На щеках Делано расцвели красные пятна, а Кастил добавил:

– Она говорит правду. И ты первый, кто ее впечатлил. Я ревную.

Я закатила глаза.

Кастил еще раз стиснул плечо Делано и спросил:

– Ты не видел следов Элайджи? Или кого-нибудь из Нового Пристанища?

Тот покачал головой, и в комнате повисла мрачная тишина.

– Они могли отправиться и по другим дорогам – путями, которые занимают намного больше времени, – впервые заговорил Киеран. – Но это не означает, что Элайджа и его люди не выбрались из Нового Пристанища. Они могли отправиться на север, а потом двинуться вдоль гор Скотос, чтобы избежать Вознесшихся.

– Знаю. – Кастил скрестил на груди руки. – А ты видел Вознесшихся? Или рыцарей?

– Нет, но там были экипажи без окон и полностью закрытые фургоны с высокими стенками. Возможно, они сидели в них.

– Хоть одна хорошая новость, – заметил Кастил.

– Что же тут хорошего? – повернулся к нему Аластир. – Сюда идут сотни. Целое войско.

– Сотни смертных. Значит, у Предела Спессы есть шанс.

– Очень маленький шанс. – Аластир опять сел. – Ты можешь быть оптимистом, я это уважаю, но даже с Хранительницами у нас слишком мало сил, чтобы дать отпор такому войску.

Меня до костей пробрал холод. Я обвела взглядом стол, комнату и каменные стены, уже повидавшие падение города.

– Мы не можем допустить, чтобы Предел Спессы пал.

На меня устремились несколько пар глаз, но я поймала взгляд Кастила.

– И мы не допустим, – сказал он. – Нова?

Высокая Хранительница со светлой косой выступила вперед. Это она смотрела на нас в тот день, когда мы попали на тренировку.

– Да, мой принц?

– Напомни, сколько у нас людей, способных защищать город?

– Обученных и способных к бою – меньше сотни, – ответила она, и Эмиль выругался вполголоса. – Но старики умеют стрелять из луков. Лучников около двадцати.

Двадцать лучников – лучше, чем ничего, но все равно недостаточно. Все это понимают.

– И еще двадцать три человека моих людей и из группы Аластира. – Кастил стиснул челюсти. – Как ты думаешь, когда они доберутся до Предела Спессы?

– Они разбились на две группы, – сказал Делано. – Меньшая ближе, примерно в дне пути. Думаю, они прибудут к вечеру.

Напряжение в комнате возросло.

– У большой группы уйдет больше времени. Может, два дня. Все зависит от того, будет ли первая группа ждать основную.

– А сколько людей в первой группе? – спросил Джаспер.

– Две сотни. Может, три.

И это меньшая группа? Боги милостивые…

– Они не могут не знать, что здесь происходит, если послали тысячу или даже больше солдат, – вмешалась я. – Они готовы к битве.

– Должно быть, кто-то им рассказал, – произнес Эмиль, отодвигаясь от стены. – Они выбили из кого-то сведения. Возможно, из какого-нибудь Последователя, который побывал здесь или был осведомлен.

– Или у кого-то из Нового Пристанища, – предположил Аластир, и мое сердце сжалось от страха.

– Может, они не знают всего о том, что здесь построено, но они не отправились бы неподготовленными так близко к горам Скотос. Огромное войско может быть просто демонстрацией силы в надежде напугать нас и отдать им то, что они хотят, – сказал Джаспер, сидящий за несколько пустых стульев от меня, и повернулся ко мне. – Полагаю, им нужна ты.

Я это уже знаю. Осведомлены они о Пределе Спессы или нет, но идут они за своей Девой. За своими запасами крови. За будущими Вознесениями. И они привели войско, чтобы добиться желаемого, подготовились сделать это силой.