Королевство плоти и огня

Тишина во мне и снаружи. Я снова пуста – ни ненависти, ни гнева, ни боли. Пустая и холодная.

Я втянула воздух и пошатнулась. Серебряные нити связей искрились и рассеивались. Дождь ослабел, а потом прекратился. На полу остались ярко-розовые лужи.

Упавшие не двигались, не дергались и не извивались. Красное. Вокруг них так много красного, оно течет ручейками в лужи, делая их цвет более насыщенным. Тела лежали неподвижно, изогнутые и изломанные так, словно их бросили сами боги. Глаза и рты широко раскрыты, руки крепко сжимают камни и раздавленные глотки.

Я ничего от них не почувствовала.

Колокола зазвенели снова, на сей раз ускоренно, без пауз между ударами, и храм содрогнулся. Камень позади меня пошел трещинами. В воздухе запахло кровью и сырой землей. Тень упала на меня и потянулась по полу, словно сотни костлявых пальцев.

Я медленно развернулась, мой взгляд пополз вверх по толстой блестящей коре и голым ветвям огромного дерева. На ветках появились тысячи золотых почек. Они распустились кроваво-красными листьями.

Передо мной, на том месте, куда капнула моя кровь, стояло дерево из Кровавого леса.

Краем глаза уловила движение, резко повернула голову, и следующий мой вдох не достиг легких.

Гибкие тени крались вперед большими шагами. Они замешкались, изучая тела на каменном полу.

Головы повернулись друг к другу. Пронзительные ледяные глаза устремились туда, где я стояла под кровавым деревом, тяжело дыша. Я напряглась.

Более крупные из задних рядов подгоняли остальных вперед. Два. Три. Четыре. Еще и еще. Их тут десятки. Может, даже сотня. Или еще больше. Каждый крупнее того, что идет перед ним. Тучи рассеялись, и мех блестел на солнце, а глаза сияли ослепительным голубым блеском, какого я никогда не видела. Они навострили уши и шевелили ноздрями, нюхая воздух – ловя запах крови.

Нюхая меня.

Я узнала мохнатый белый мех Делано, и мое сердце сжалось, когда я увидела Киерана. Его неестественно яркие глаза сосредоточились на мне, на серебристом свечении вокруг меня.

Вольвены двинулись вперед, клацая когтями по камню, перешагивая через павших. Опустив головы, они медленно столпились вокруг меня, окружили и посторонились…

Боги богов.

…перед вольвеном цвета стали, вдвое крупнее любого другого, ростом почти с меня. Может, даже выше. Он шел вперед, лапы его были толщиной как две моих руки.

Джаспер. В битве у Предела Спессы я не поняла, насколько он огромен.

Серебристый вольвен остановился передо мной, заглянул в мои широко распахнутые глаза своими – пугающими, светящимися. Я знала, что если побегу или потянусь к упавшему кинжалу, чтобы защититься, то не успею сдвинуться и на дюйм.

Знакомое ощущение присутствия заставило меня оторвать взгляд от Джаспера, от вольвенов и посмотреть за статую Никтоса.

По ступеням поднялся Кастил. Его темные волосы были влажными и растрепанными, словно он бежал быстрее ветра. На его лице виднелись слабые красные потеки. Он шел вперед с суровым видом, низко опустив подбородок.

Меня вдруг поразило, что Кастил выглядит как некий бог из тех, что стоят здесь. В черном, с мечами на боках, с выражением жестокой решимости на красивых гранях и углах лица, он напомнил мне бога Теона.

Джаспер повернулся к принцу. Другие вольвены прекратили кружить вокруг меня. Кастил, тяжело дыша, обошел тело и остановился, только когда Джаспер издал низкое предупреждающее рычание.

Кастил резко замер. Он окинул взглядом меня, вольвенов, тела и горящие факелы. Его глаза слегка расширились, и на лице скользнуло некое понимание.

– Боги, – вымолвил он.

Золотистые глаза встретились с моими, и он, скрестив руки, вынул мечи.

Воздух застрял у меня в горле, тяжесть распространилась на грудь, сжав сердце.

Кастил пришел не один.

По ступеням поднимались другие. Нейлл. Эмиль. Аластир. Знакомые и незнакомые лица. Мое чутье пробудилось и уловило… страх и благоговение, и так много разных эмоций, что я испугалась. Они опять ошеломят меня, и я…

Даже не знаю, что я сделаю.

Другие вольвены тоже зарычали, а по ступеням взошли еще двое в сопровождении нескольких человек с обнаженными золотыми мечами, в таких же одеждах, как и те, что распростерлись на земле. Мне бы следовало встревожиться, но моим вниманием завладели те двое, что шли впереди.

Высокий, широкоплечий блондин в белой тунике, запачканной кровавым дождем, с мучительно знакомыми линиями челюсти, прямым носом и высокими скулами. Он резко остановился, его рука потянулась к мечу на поясе.

– Невероятно, – выдохнула стоящая рядом с ним женщина.

Ее волосы, похожие на блестящий оникс, были зачесаны назад в свободный узел на затылке. Разрез ее глаз и очертания губ тоже показались знакомыми. Она прекрасна, абсолютно и умопомрачительно. От нее веяло недоверием.

Если не сходство, так короны из перекрученных выбеленных костей сказали бы мне, кто они.

Королева Элоана прижала руку к лифу своего простого лавандового платья без рукавов, запятнанного кровавым дождем.

– Хоук…

Серебряное свечение вокруг меня втянулось назад и потухло, просочившись в кожу. Я содрогнулась всем телом.