Королевство плоти и огня

– Боги, – прошептала я. – Его держали в плену…

– Пять десятилетий, – сказал Киеран.

– И ты… ты все это время болел?

Он кивнул.

– Его брат… принц Малик тоже связан?

На лице Киерана появилось жесткое выражение, которое сразу исчезло.

– Вольвен, с которым он был связан, погиб при попытке его освободить.

Я выпрямилась и провела руками по лицу.

– А что случится, если он умрет? Если ты умрешь?

– Если один из нас умрет, то другой ослабеет, но в конце концов восстановится.

– Так вот для чего служат узы? Чтобы передавать энергию, когда она нужна?

Он кивнул.

– Узы – это клятва, которая требует повиноваться и защищать, даже ценой собственной жизни. Нет ничего сильнее этих уз.

– И он сделает то же самое для тебя?

– Да. Это не обязательно, но так поступят все первичные, которые связаны узами.

Я обдумала услышанное и аккуратно закрыла книгу с записями.

– Когда началось такое связывание?

– С богов. Когда на этой земле родились их первые дети – божества, – они призвали диких волков кийу и даровали им смертный облик, чтобы те могли служить защитниками и проводниками в этом неведомом богам мире. Эти волки стали первыми вольвенами. Со временем, когда первичных стало больше, чем божеств, узы распространились на них.

Он наклонился вперед, уложив руки на колени.

– Не все первичные связаны. Делано, например, не связан ни с кем из первичных.

– А родители Кастила?

– Их вольвены погибли на войне.

– Боги, – прошептала я. – А Аластир? Он не связан?

– Был связан до войны, – только и сказал Киеран, и этого было достаточно, чтобы я поняла: его первичный не выжил. – Теперь узы создают редко. Для вольвенов они не обязательны, и многие просто предпочитают не связываться. И даже если бы этот обычай сохранился, вольвенов просто слишком мало для его широкого применения.

– Из-за войны?

Киеран кивнул.

Я прислонилась затылком к спинке стула.

– Именно поэтому вольвены громче всех требуют вернуть земли?

– Да.

– Они хотят не войны. – Я уставилась в потолок. – Они хотят возмездия.

Он ничего не сказал, но ответа и не требовалось – я его уже знаю.

– А ты? – спросила я. – Ты чего хочешь?

– Я хочу того же, что и Кастил.

– Из-за связи? – Я выгнула бровь.

– Из-за того, что война – это самая крайняя мера. И если дело дойдет до нее, то мне, как и Кастилу, придется взять меч, но я надеюсь, что этого не будет.

– Я тоже, – прошептала я, и мои мысли унеслись прочь. – Ты видел кровавое дерево?

– Да.

– Говорят, это предзнаменование великих перемен. Аластир сказал, что, возможно, оно имеет отношение к нашему браку с Кастилом. – Я вспомнила его первую реакцию. – А ты считаешь, что это предостережение?

Он встретился со мной взглядом.

– Думаю, он прав. Ваш брак принесет перемены обоим королевствам, тем или иным образом.

Тем или иным образом. Независимо от того, предотвратим мы войну или потерпим неудачу. Я поежилась. Потом мы оба целую вечность молчали. Наконец я встала и сказала:

– Я хочу кое-что сделать.

Киеран пристально посмотрел на меня и поднялся.

– Веди.

Мы покинули библиотеку и направились по коридору к общим помещениям. Встречные обходили нас по широкой дуге, и я чувствовала, что на нас смотрят, – кто-то бросал короткий взгляд, кто-то пялился долго. Даже не открывая чутье, я знала, что некоторые взгляды выражают недоверие. Уже должны были разнестись слухи о том, что я сегодня сделала.

Я шла с высоко поднятой головой, пока люди шептались. Если Киеран их слышал, то не подавал виду. Мы вышли во двор. Небо с приближением ночи приобрело фиолетовые и темно-синие оттенки. Не желая видеть кровавое дерево, я не смотрела в сторону конюшни. Ветер стих, и единственным звуком был хруст снега под сапогами.

В молчании мы отправились в лес, к подземному залу с именами. Киеран ничего не сказал, когда я взяла зубило с молотком и несколько минут искала свободное место. Новые имена были высечены слева от входа, на середине стены, и в углублениях еще оставалась каменная пыль.

Последним именем было «Ренферн Октис».

С ноющим сердцем я прочитала имя и даты под ним. Ему было всего одиннадцать.

Одиннадцать.

Я приставила зубило к стене и, ударяя по нему молотком, высекла имя, а потом еще два. Последнее – после некоторых раздумий. Дат рождения я не знала и добавила только даты смерти.

Госпожа Тулис.

Ее сын, Тобиас.

А затем я высекла на стене имя господина Тулиса. Может, он погиб не от рук Вознесшихся, но это они привели его к смерти.

Глава 19

«Как?..»

Мама!

Я резко села. В горле застрял крик. Я вслепую протянула руку к тумбочке и шарила по ней, пока не наткнулась на рукоятку кинжала.

– Поппи, – послышался хриплый со сна голос Кастила.

Я вздрогнула. Когда он вернулся? Должно быть, я тогда я уже спала.

– Кошмарный сон?

Я тяжело сглотнула и кивнула, закрыв глаза. И сразу передо мной возникло искаженное ужасом лицо мамы, боль в ее глазах. Так много крови – она текла спереди по ее платью, из раны в груди. Не от укуса. Не…

В груди защемило так сильно, что весь воздух вылетел из легких. Я распахнула глаза и готова была поклясться, что слышала крики. Не пронзительный визг, а крики, и запах… запах горящего дерева.